Georges Laraque vient de placer Arber Xhekaj dans une situation pour le moins inconfortable.
L’ancien homme fort du Canadien de Montréal connaît très bien le défenseur. Avant de devenir l’un des visages les plus connus du hockey robuste à Montréal, Xhekaj a travaillé avec Laraque afin de développer son style de combat, sa technique et surtout cette confiance qui faisait partie de son identité.
Aujourd’hui, Laraque entraîne un autre jeune défenseur qui commence déjà à faire énormément parler de lui : Tyrel Bauer.
Puis, lorsqu’on lui demande s’il aimerait voir Bauer affronter Xhekaj, sa réponse ne laisse pratiquement aucune place au doute.
« Moi, j’ai hâte de voir Tyler Bauer contre Arber Xhekaj », a lancé Laraque durant le segment de BPM Sports avec Gonzalez.
Quelques secondes plus tard, il est allé encore plus loin.
« Arber… c’est pas une bonne idée. »
Pourquoi une telle mise en garde?
Selon Laraque, la technique actuelle de Xhekaj n’est tout simplement pas adaptée pour affronter un joueur comme Bauer.
« Pas avec la technique qu’il a en ce moment. Si tu veux te battre avec, change ta technique », a-t-il expliqué.
@bpmsportsradio Tyrel Bauer, le nouveau protégé de Georges, détruit Keegan Kolesar!
♬ son original - BPMSPORTSRADIO
Le message est particulièrement intéressant lorsqu’on connaît l’histoire entre les deux hommes.
Laraque n’est pas simplement un ancien joueur qui donne son opinion sur Xhekaj. Il a déjà été son entraîneur de combat. Il a contribué à développer cette identité qui avait rapidement fait de Xhekaj un joueur unique dans la Ligue nationale.
À son meilleur, Xhekaj avait ce style bien à lui. Il pouvait imposer sa présence avant même que les gants tombent. Son attitude, son assurance et sa façon d’engager les combats faisaient partie intégrante de son personnage.
Puis, la relation avec Laraque s’est terminée.
Laraque a déjà expliqué publiquement que Xhekaj n’avait pas apprécié le fait qu’il commence aussi à travailler avec Matt Rempe, un autre poids lourd de la LNH. Xhekaj aurait alors pris ses distances avec son ancien mentor.
Depuis, le défenseur du Canadien a continué son développement avec d’autres personnes, notamment PJ Stock pour le travail lié aux combats.
C’est précisément cette évolution que Laraque remet en question.
Pendant ce temps, son nouveau protégé, Bauer, arrive dans la LNH avec une identité qui ne laisse aucun doute.
En seulement deux matchs, Bauer a déjà accepté deux combats. Il a affronté Mark Kastelic avant de s’en prendre à Keegan Kolesar, qu’il a fait tomber après avoir encaissé la mise en échec qui avait déclenché la séquence.
Laraque a particulièrement apprécié un détail : Bauer n’a pas cherché Kolesar.
Il avait d’abord livré une mise en échec, puis Kolesar était venu défendre son coéquipier. Bauer a accepté le combat et démontré qu’il pouvait répondre lorsque la situation l’exigeait.
Laraque souligne aussi une autre particularité de son protégé : Bauer est ambidextre. Il peut donc changer de position pendant un combat et lancer des coups avec les deux mains.
Pour Xhekaj, le message de son ancien entraîneur est donc difficile à ignorer.
Laraque ne dit pas simplement que Bauer est un bon bagarreur. Il affirme publiquement que Xhekaj devrait modifier sa technique s’il veut être prêt à l’affronter.
Le malaise vient surtout de cette comparaison entre deux époques.
D’un côté, Xhekaj, l’ancien protégé de Laraque, qui cherche encore à retrouver cette identité qui avait fait sa réputation à Montréal. De l’autre, Bauer, le nouveau protégé, qui arrive avec une technique enseignée par le même homme et qui attire déjà l’attention après deux combats.
Laraque ne tourne donc pas nécessairement le dos à Xhekaj.
Il lui envoie plutôt un message très clair : s’il veut continuer à jouer le rôle du shérif à Montréal, il devra retrouver la confiance, le style et la technique qui avaient fait de lui une menace.
Pendant ce temps, son ancien mentor semble avoir trouvé un nouveau projet.
Et ce projet pourrait un jour se retrouver directement devant Arber Xhekaj.