Grosse surprise à Philadelphie. Daniel Brière vient de sortir le chéquier.
Et non, il ne s’agit pas d’une autre offre hostile.
Trevor Zegras vient de signer une prolongation de contrat de quatre saisons qui lui rapportera… 9,125 millions de dollars par année.
Ouch.
Disons que plusieurs directeurs généraux de la LNH ont dû relire le chiffre une deuxième fois.
On parle d’un joueur qui sort d’une seule véritable saison de relance depuis son arrivée à Philadelphie. Oui, Zegras a retrouvé une partie de sa magie avec 26 buts et 67 points en 81 matchs. Oui, il a rappelé pourquoi il avait déjà été considéré comme l’un des jeunes attaquants les plus électrisants de la ligue.
Mais ça demeure un seul échantillon.
Et surtout, il y a encore énormément de points d’interrogation.
En séries éliminatoires, Zegras n’a récolté que six points et 2 maigres buts en 10 matchs. Son impact a été beaucoup plus discret lorsque le hockey est devenu plus physique et plus exigeant.
Encore une fois, plusieurs lui reprochent d’être un joueur extrêmement talentueux, mais qui demeure trop tendre lorsque les matchs comptent vraiment.
Cette réputation le suit depuis plusieurs années.
On l’a souvent accusé d’éviter les batailles devant le filet, d’être trop facile à contenir physiquement et de ne pas offrir le même engagement défensif que les véritables joueurs de concession de la LNH.
Même à Philadelphie, tout n’a pas été parfait.
On l’a vu s’engueuler avec son entraîneur, Rick Tocchet, à quelques reprises au cours de la saison, preuve que son développement est loin d’être terminé.
Malgré tout cela…
Daniel Brière vient de lui remettre 36,5 millions de dollars sur quatre ans.
C’est énorme.
Ce contrat envoie aussi un message très clair à travers toute la LNH.
Les équipes sont désormais prêtes à payer une fortune pour le talent offensif, même lorsque plusieurs aspects du jeu soulèvent encore des inquiétudes.
Quand on compare cette entente à plusieurs autres négociations présentement en cours dans la ligue, on comprend rapidement pourquoi certains agents doivent avoir le sourire aux lèvres aujourd’hui.
Si Zegras vaut plus que 9 millions de dollars, imaginez combient vaut Cutter Gauthier, qui demande 15 M$ par année aux Ducks d'Anaheim.
Pour Daniel Brière, c’est un pari immense.
Si Trevor Zegras continue sa progression et devient enfin le joueur dominant que plusieurs imaginent depuis son repêchage, ce contrat pourrait sembler raisonnable dans quelques années.
Mais si la saison dernière demeure une exception…
Les Flyers pourraient rapidement se retrouver avec l’un des contrats les plus risqués de toute la LNH.
Une chose est certaine.
À 9,125 millions de dollars par saison, les attentes envers Trevor Zegras viennent de changer complètement. Plus personne ne le jugera comme un simple ancien espoir talentueux.
À partir d’aujourd’hui, Philadelphie le paie comme une véritable vedette.
Et à Montréal, on est crampé raide.
C’est surtout la comparaison avec Ivan Demidov qui fait complètement exploser ce dossier.
Pendant que Trevor Zegras touchera 9,125 M$ par saison... sur 4 ans...
Ivan Demidov, lui, a accepté 9,15 M$ par année... sur 8 ans...
Une différence de seulement 25 000 $ par saison.
Quand on place les deux contrats côte à côte, on a mal au coeur.
Demidov est un véritable joueur de concession. Son plafond est immensément plus élevé. Il est reconnu pour son intelligence hockey, sa créativité, sa vision du jeu et son potentiel de devenir l’un des attaquants les plus dominants de la LNH pendant une décennie.
Mais surtout, son éthique de travail est la meilleure de toute la LNH.
À Philadelphie, Zegras demeure encore un immense pari alors son intensité et son courage sont remis en doute.
Voilà pourquoi cette comparaison fait autant réagir.
Plusieurs dirigeants de la LNH risquent de regarder ces deux contrats côte à côte au cours des prochaines années.
Demidov est déjà devenu le joueur que tout le monde annonce…
L’entente signée par Kent Hughes est devenu l’une des meilleures aubaines de toute l'histoire de la Ligue nationale.
Alors que Daniel Brière vient de donner l'un des pires contrats de l'été.
Le DG des Flyers voulait réagir après l'offre hostile pour Leo Carlsson, égalée par les Ducks
Alors il donne un pont d'or à Trevor "soft" Zegras
Une grave erreur de jugement.
Oh que ce contrat va mal vieillir.