Arber Xhekaj était au banc des pénalités lorsque son petit frère Florian a jeté les gants à Toronto.
Quelques secondes plus tard, le défenseur du Canadien était penché vers un téléphone cellulaire, les yeux rivés sur la bagarre qui se déroulait à plusieurs centaines de kilomètres de là.
Une scène devenue virale… mais une question demeure : le shérif avait-il réellement le droit de faire ça?
La situation était pour le moins particulière samedi soir.
Le Canadien disputait deux matchs préparatoires simultanément contre les Maple Leafs, un groupe au Centre Bell et l’autre à Toronto.
Arber faisait partie de la formation montréalaise, alors que Florian tentait de se faire remarquer avec le groupe envoyé en Ontario.
Pendant qu’Arber purgeait une pénalité mineure pour rudesse à Montréal, Florian s’est retrouvé au milieu d’un combat contre Marshall Rifai.
Le préposé au banc des pénalités a alors sorti son téléphone et lui a montré la séquence. Arber n’a évidemment pas résisté très longtemps.
La vidéo de la scène a rapidement circulé partout.
On y voit Xhekaj, toujours en équipement, regarder attentivement l’écran depuis le banc des pénalités.
Une situation assez rare pour que même les commentateurs de Sportsnet se demandent si le défenseur pourrait recevoir une amende.
— aur.mov (@_habsarchive) September 20, 2026
Le plus curieux dans cette histoire, c’est qu’il faut maintenant fouiller dans les règlements de la LNH pour savoir si le fameux shérif venait réellement de franchir une ligne.
Après vérification du règlement public de la LNH, aucune disposition clairement applicable à cette situation précise n’indique qu’un joueur commet automatiquement une infraction en regardant brièvement une autre rencontre sur un téléphone pendant qu’il purge une pénalité.
Le règlement officiel 2026-2027 est disponible publiquement, mais rien ne permet d'écrire noir sur blanc qu’Arber Xhekaj était en infraction simplement parce qu’il a regardé le combat de son frère.
La nuance devient encore plus importante lorsqu’on regarde la façon dont la technologie est déjà utilisée dans la LNH.
Les appareils électroniques font partie de l’environnement des équipes, notamment pour consulter de l’information vidéo et des données liées aux matchs.
Une source publiée en 2018 rapportait également que des responsables de la LNH avaient confirmé que les joueurs pouvaient avoir leur téléphone sur le banc, tout en précisant que certaines équipes imposaient leurs propres règles.
Autrement dit, il serait beaucoup trop facile de conclure que Xhekaj a commis une infraction simplement parce qu’un téléphone s’est retrouvé dans ses mains.
Le détail qui change tout est ailleurs : ce n’était pas son propre appareil.
Selon le récit d’Arber, quelqu’un a profité d’un arrêt entre les coups de sifflet pour sortir son téléphone et lui montrer la bagarre de Florian.
Arber ne s’est d’ailleurs pas caché lorsqu’il a été questionné après la rencontre. Son enthousiasme était évident.
« C’était malade. J’étais vraiment galvanisé après le combat. Je lui ai envoyé un message texte immédiatement. C’était un sacré combat », a raconté le défenseur du Canadien après avoir vu son frère régler ses comptes avec Rifai.
Le geste est donc confirmé par le principal intéressé.
Ce qui ne l’est pas, c’est l’existence d’une règle de la LNH permettant de le sanctionner pour avoir regardé cette vidéo.
Une politique interne du Canadien pourrait évidemment être plus restrictive que le règlement public de la LNH.
C’est une possibilité qu’il faut garder en tête, mais aucune directive interne du Tricolore portant précisément sur ce type de situation n’est accessible publiquement.
Il serait donc hasardeux d’écrire qu’Arber risque nécessairement une amende ou une autre sanction.
La situation devient même assez ironique lorsqu’on remet tout dans son contexte. Arber ne regardait pas tranquillement un autre match au milieu d’une présence sur la glace.
Il purgeait déjà sa punition lorsque le combat de son frère s’est produit dans l’autre rencontre du Canadien.
Le préposé lui a montré la séquence et Arber a profité de quelques instants pour voir Florian se battre.
Même les mots employés par Arber après la rencontre racontent davantage une histoire de frère fier qu’une tentative de contourner les règles.
« Je pense que tout le monde aurait aimé regarder ce match-là », a-t-il expliqué en parlant du duel de Florian, ajoutant que c’était le seul désavantage de voir les deux frères jouer dans des villes différentes.
Pour l’instant, le dossier est donc beaucoup moins clair qu’une simple vidéo virale pourrait le laisser croire.
La scène est inhabituelle, le questionnement réglementaire est légitime, mais aucune règle publique identifiée ne permet de condamner Arber Xhekaj pour ce geste précis.
Le shérif peut donc ranger les menottes pour l’instant.
Reste à savoir si quelqu’un, quelque part dans les bureaux du Canadien ou de la LNH, possède un règlement que tout le monde aurait préféré ne jamais avoir à chercher.
Ouf…