Le Wild du Minnesota devient le grand favori pour Jake Evans selon Pierre LeBrun
Kent Hughes continue de jouer ses cartes à la perfection dans les négociations entourant Jake Evans et Joel Armia. Selon Pierre LeBrun, le Wild du Minnesota est devenu le favori dans la course à Evans, et les discussions entre les deux équipes se sont intensifiées.
Minnesota veut Evans, mais a-t-il les moyens de conclure un échange?
Le Wild est en mode urgence. Avec la blessure à long terme de Joel Eriksson Ek, Minnesota a un énorme vide défensif au centre et un désavantage numérique catastrophique qui se classe 30e de la LNH. Evans et Armia sont exactement le genre de joueurs dont ils ont besoin pour colmater cette brèche.
Mais le problème est ailleurs : qu’a réellement à offrir le Wild?
Contrairement à d’autres équipes, Minnesota n’a pas de choix de première ronde à offrir cette année. Pour Kent Hughes, qui cherche un retour substantiel, c’est un sérieux obstacle.
Alors, quels espoirs du Wild pourraient intéresser Montréal?
Dans la conversation précédente, on sait que le Canadien garde un œil sur certains prospects de Minnesota. Parmi eux :
Danila Yurov (RW, 20 ans) – Un attaquant talentueux qui domine en KHL, mais que le Wild hésiterait à échanger.
Marat Khusnutdinov (C, 21 ans) – Un centre deux sens extrêmement rapide qui pourrait être un retour intéressant pour le CH.
Riley Heidt (C, 19 ans) – Un joueur ultra-compétitif qui pourrait bien cadrer dans la vision de Martin St-Louis.
Est-ce que le Wild acceptera de sacrifier l’un de ces jeunes talents? Rien n’est certain, mais la pression est immense sur Minnesota pour améliorer son effectif s’ils veulent participer aux séries.
Ce qui est fascinant dans ce dossier, c’est le sang-froid total de Kent Hughes.
Il n’est pas pressé. Il n’est pas en mode panique. Il ne vendra pas Evans ou Armia à rabais, peu importe les offres ridicules qu’il reçoit.
Selon LeBrun, Hughes a envoyé un message clair aux équipes intéressées :
« Si vous voulez Jake Evans ou Joel Armia, il faut que ce soit des offres sérieuses. Sinon, on est prêts à les garder. »
Le message est limpide : ne m’appelez pas avec une offre bidon.
C’est ce qui met énormément de pression sur le Wild. Ils savent qu’ils doivent bouger rapidement, mais ils doivent aussi trouver un retour qui satisfera Montréal.
Avec Minnesota désormais en tête de la course, il devient de plus en plus évident que Jake Evans ne terminera pas la saison à Montréal.
Kent Hughes est en position de force. Il sait que plusieurs équipes veulent Evans et Armia (Toronto, Winnipeg, Edmonton, New Jersey, Minnesota).
Il sait que le marché des centres défensifs est limité et que son joueur est un atout précieux pour une équipe en manque de profondeur défensive.
La question n’est plus si Evans sera échangé. La question est : qui cédera en premier?
Minnesota doit bouger. Winnipeg reste dans le portrait. Toronto n’a pas dit son dernier mot.
Mais une chose est certaine : Kent Hughes a déjà gagné cette partie.
Selon Pierre LeBrun, et les discussions entre le Canadien et le Wild se sont intensifiées ces derniers jours. Le point tournant dans cette saga?
La blessure à Joel Eriksson Ek, qui laisse un trou immense au centre de l’alignement du Wild. Minnesota est en détresse et doit absolument trouver une solution pour renforcer son jeu défensif et son désavantage numérique catastrophique, classé 30e dans la LNH.
Selon Pierre LeBrun, les discussions entre Kent Hughes et Bill Guerin (DG du Wild) sont actives. Le Wild ne veut pas seulement Jake Evans, il pourrait aussi être intéressé par Joel Armia.
Voilà pourquoi un package deal Evans-Armia est une réelle possibilité, surtout si Hughes arrive à obtenir un retour digne de ce nom.
« Le Wild, d’ailleurs, on sait qu’ils ont perdu Joel Eriksson Ek. C’est du long terme dans son cas. Le Wild est 30e dans le désavantage numérique. Ils pourraient vraiment utiliser un garçon comme Evans ou Armia. Sinon, les deux, franchement. »
Mais la question se pose : qu’est-ce que le Wild peut offrir?
Le problème du Wild : ils n’ont pas de choix de première ronde
Contrairement à d’autres équipes comme Los Angeles ou Winnipeg, qui ont encore leur choix de premier tour, le Wild ne possède pas de choix de première ronde en 2024.
C’est un problème majeur pour Kent Hughes, qui vise un 3e choix de premier tour. Le Wild devra donc compenser autrement avec des espoirs de haut niveau ou des choix de deuxième ronde bonifiés.
« Si le Wild veut vraiment Jake Evans et Joel Armia, il va falloir payer. Et comme ils n’ont pas de premier choix cette année, ça veut dire qu’un de leurs meilleurs espoirs devra être inclus. »
– Un dirigeant de la LNH cité par Pierre LeBrun
Le Wild pourrait également offrir un choix de 2e ronde et un espoir secondaire.
Choix de 2e tour 2024 + Adam Beckman (LW, 22 ans, AHL/NHL)
Beckman est un attaquant de soutien offensif qui pourrait intéresser le CH, mais ce n’est pas une pièce maîtresse.
Choix de 2e tour 2024 + Daemon Hunt (D, 21 ans, AHL)
Un défenseur solide défensivement, mais sans grand potentiel offensif. Ce ne serait pas suffisant pour convaincre Hughes.
Ce qui est fascinant dans ce dossier, c’est la manière dont Kent Hughes gère la situation. Il ne panique pas, il ne cède pas à la pression. Il fait monter les enchères en disant qu’il n’a pas besoin de vendre Evans et Armia, sauf si le retour est intéressant.
« Kent Hughes envoie un message clair aux autres DG : Si vous voulez Jake Evans ou Joel Armia, il faut que ce soit des offres sérieuses. Sinon, on est prêts à les garder. »
– Pierre LeBrun, Insider Trading
Cela place Minnesota dans une position délicate. Le Wild doit absolument améliorer son désavantage numérique et compenser la perte de Joel Eriksson Ek, mais il sait que Montréal ne bradera pas Evans.
Une conclusion inévitable? Evans en route vers Minnesota?
Avec Minnesota désormais en tête de la course, il devient de plus en plus clair que Jake Evans ne terminera pas la saison à Montréal.
Kent Hughes est en position de force. Il sait que plusieurs équipes veulent Evans et Armia (Toronto, Winnipeg, Edmonton, New Jersey, Minnesota). Il sait que le marché des centres défensifs est limité et que son joueur est un atout précieux pour une équipe en manque de profondeur défensive.
La question n’est plus si Evans sera échangé. La question est : qui va craquer en premier?
Minnesota doit agir. Winnipeg reste dans le portrait. Toronto n’a pas dit son dernier mot.
Mais une chose est certaine : Kent Hughes ne fera aucun cadeau.