La première journée du camp d'entraînement du Canadien de Montréal a été marquée par plusieurs performances remarquées, notamment celles de Lane Hutson et Jayden Struble.
Évidemment, c'est Hutson qui a véritablement attiré l'attention. Décrit comme un joueur à l'aise et confiant, Hutson a patiné avec assurance et démontré une intensité physique surprenante malgré sa petite taille.
Comme l'a souligné Alex Barré-Boulet, coéquipier du jeune défenseur, Hutson semblait déjà avoir une expérience de dix ans au sein de l’équipe.
Il a excellé dans la relance de l’attaque, s’est montré solide en possession de la rondelle et n’a pas hésité à affronter des joueurs plus imposants comme Arber Xhekaj.
Cole Caufield, impressionné par Hutson, a vanté sa capacité à contrôler la rondelle et à récupérer rapidement lorsqu'il la perdait.
Caufield a également rappelé que Hutson avait déjà prouvé sa capacité à rivaliser avec des adversaires plus grands et plus forts lors de ses premières apparitions dans la LNH.
Oliver Kapanen, autre joueur en vue, a marqué deux buts lors de ce premier match intraéquipe, confirmant ses talents de marqueur.
En duo avec Barré-Boulet et Emil Heineman, il a montré une belle adaptation à la patinoire nord-américaine plus petite, remportant plusieurs mises au jeu, même contre des vétérans.
Alex Barré-Boulet, qui tente de s'établir dans la LNH après des allers-retours entre Tampa Bay et la Ligue américaine, se dit serein quant à ses chances, affirmant qu'il travaille dur sans se fixer d'attentes particulières.
Inspiré par l’exemple de son entraîneur Martin St-Louis, lui-même passé par des moments difficiles au début de sa carrière, Barré-Boulet espère profiter de l’absence de Rafaël Harvey-Pinard pour gagner sa place à Montréal.
Arber Xhekaj. lui. se retrouve dans une situation délicate au camp d’entraînement du Canadien, et il est clair qu'il ne peut se permettre de se reposer sur ses lauriers.
Avec la grosse journée de Lane Hutson et Jayden Struble, la compétition est féroce, et Xhekaj se doit de hausser son niveau de jeu pour ne pas être éclipsé.
Xhekaj, connu pour son jeu robuste et physique, doit maintenant prouver qu’il peut évoluer au même rythme que ces jeunes joueurs dynamiques et polyvalents.
Le talent brut de ses concurrents ne lui laisse aucun répit. En fait, ce camp d'entraînement pourrait être un véritable test pour lui, et il est impératif qu'il ne prenne pas son rôle pour acquis.
Sa réputation de joueur intimidant sur la glace ne suffira pas à garantir sa place; il devra démontrer une plus grande polyvalence, une meilleure lecture du jeu, et surtout, une constance qu'il a parfois peinée à maintenir la saison dernière.
La lutte chez les défenseurs est plus intense que jamais au Canadien, et Xhekaj est dans l’eau chaude. Il serait mal avisé de croire que sa place est assurée avec son salaire de 1,3 M$ étalés sur deux ans, car la pression de Struble est au maximum, même s'il peut être rétrogradé à Laval sans passer par le ballottage.
Struble veut encore causer la surprise. Il est l’un de ces joueurs qui pourrait surprendre cette année. Alors que les projecteurs sont souvent braqués sur les espoirs plus flamboyants, il a travaillé dans l’ombre, peaufinant son jeu et s’assurant d’être prêt pour une chance au plus haut niveau.
Xhekaj doit avoir la même attitude que lui. Sinon, les choses vont mal tourner.