Le malaise à Toronto est énorme alors que John Tavares s'apprête à se faire arracher le « C » de capitaine des Maple Leafs.
Même si l'annonce officielle ne soit prévue que pour demain, il est déjà clair qu'Auston Matthews sera nommé le nouveau capitaine de l'équipe.
"Attendez-vous à ce que les Maple Leafs de Toronto nomment Auston Matthews capitaine mercredi. Cela fait partie de l'évolution de Matthews en tant que leader, et l'actuel capitaine des Maple Leafs, John Tavares, soutient pleinement ce changement. Tavares a été très impliqué dans le processus avec le DG Brad Treliving." affirme le journaliste Darren Dreger.
Tavares, malgré ses déclarations publiques affirmant qu'il soutient cette décision et qu'il a activement participé au processus avec les dirigeants, ne peut cacher la réalité : les Maple Leafs cherchent à se débarrasser de lui, et ce, depuis quelque temps déjà.
Avec un impact salarial massif de 11 millions de dollars pour encore une année, Tavares représente une charge financière écrasante pour l'organisation.
La pression est forte pour libérer cet espace sur la masse salariale, surtout lorsque Tavares, visiblement déprimé et à court de réponses devant les médias, incarne une présence en déclin.
Les Maple Leafs sont déterminés à se réorganiser cet été, et cela passe par le départ de Tavares. Malgré son contrat d'une seule saison restante, l'équipe explore activement les options pour l'échanger, prête même à retenir une partie de son salaire pour rendre la transaction plus attrayante.
Mais la question reste : qui serait prêt à prendre un vétéran dont le rendement diminue pour un tel montant?
Dans cette quête de renouveau, Toronto cherche à améliorer son attaque avec des joueurs capables d'apporter une présence physique et un style sur la glace fait pour les séries.
C'est ici qu'entre en jeu Josh Anderson, l'attaquant de puissance indésirable dans le coeur de Martin St-Louis, dont le contrat de 5,5 millions de dollars par saison court jusqu'en 2027.
Son style NORD-SUD serait parfait pour les Leafs de Craig Berube, le nouveau coach qui a gagné la Coupe Stanley avec les Blues de St-Louis en appliqaunt ce style de jeu.
Anderson pourrait être la pièce manquante pour Toronto, qui cherche à se débarrasser du contrat encombrant de Tavares tout en ajoutant un joueur bâti pour les séries éliminatoires.
L'idée d'un échange avec le Canadien de Montréal prend forme. Toronto pourrait se débarrasser du contrat de Tavares en échange d'Anderson, malgré le fait que cela impliquerait un autre contrat encombrant, mais cette fois-ci étalé sur plusieurs années.
Dans un scénario idéal, les Leafs pourraient retenir une partie du salaire de Tavares, tandis que le CH ferait de même avec celui d'Anderson.
Pour Toronto, l'objectif est clair : créer une identité pour les séries. Anderson, avec son style de jeu agressif et physique, pourrait apporter une nouvelle dynamique à l'équipe et redonner un élan à sa carrière sous les couleurs des Maple Leafs.
Quant au Canadien, l'objectif serait simple : se débarrasser de Josh Anderson, un joueur devenu indésirable, surtout dans le système de Martin EST-OUEST St-Louis.
En accueillant Tavares pour une saison, l'équipe pourrait bénéficier de son expérience pour encadrer les jeunes attaquants, tout en préparant le terrain pour l'après-Anderson.
Mais au fond, il s'agit pour les deux équipes d'une manœuvre visant à se débarrasser de contrats gênants.
Pour Toronto, ce changement de cap symbolise aussi la fin de l'ère Tavares et le début d'une nouvelle ère sous la direction d'Auston Matthews.
Si seulement on pouvait leur refiler Anderson pour une maigre année de Tavares. On le fait demain matin...