Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, se retrouve dans une situation de plus en plus délicate à mesure que championnat mondial unior en Suède se dirige vers la finale.
Les performances impressionnantes de Jonathan Lekkerimaki ont attiré l'attention, et il est fort probable qu'il soit nommé joueur le plus utile du tournoi. (surtout si la Suède l'emporte en finale).
SWEDEN AGAIN! 5-2 IN THE THIRD!#WorldJuniors pic.twitter.com/cxqthSSmbe
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Ce qui rend cette situation encore plus délicate pour Hughes, c'est qu'il avait initialement l'intention de sélectionner Jonathan Lekkerimaki en 2022 avant de procéder à une transaction envoyant le 13e choix au total (acquis des Islanders pour Alex Romanov) à Chicago pour Kirby Dach. Les Hawks ont finalement sélectionné Frank Nazar avec le 13e choix au total et les Canucks ont sélectionné Lekkerimaki avec le 15e choxi au total.
SWEDEN ON THE POWER PLAY! 3-2 IN THE THIRD!#WorldJuniors pic.twitter.com/wzkHePGptw
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En regardant le tournoi en cours et en prenant en compte la fragilité de Kirby Dach, il est probable que Kent Hughes ait des regrets quant à sa décision. La performance remarquable de Lekkerimaki renforce l'idée que le joueur aurait pu apporter une valeur significative aux Canadiens.
Cependant, ce n'est pas le seul point de regret potentiel pour Hughes. Il avait également la possibilité d'échanger le 5e choix au total de 2023, David Reinbacher, aux Predators de Nashville en échange de Yaroslav Askarov et du 15e choix au total.
Il a finalement refusé l'offre du DG des Predators, Barry Trotz. Cette opportunité aurait permis à Hughes de sélectionner Axel Sandin-Pellika, un défenseur droitier qui brille actuellement au championnat du monde junior. Comparé à Reinbacher, Sandin-Pellika semble offrir un potentiel beaucoup plus spectaculaire que l'Autrichien. Sandin-Pellika a finalement été sélectionné 17e au total par les Red Wings de Détroit.
SANDIN PELLIKKA WITH A BEAUTY! 2-1 SWEDEN!#WorldJuniors pic.twitter.com/pDM2alhRhI
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Avec le gardien Askarov dans les rangs, Hughes aurait également eu la possibilité de transiger Samuel Montembeault pour obtenir la lune sur le marché des transactions plutôt que de prolonger le Québécois.
En rétrospective, la combinaison de Lekkerimaki, Sandin-Pellika et Askarov aurait pu représenter un ensemble beaucoup plus fort que Reinbacher et Dach. Surtout en considérant ce que Samuel Montembeault aurait pu rapporter sur le marché des transactions.
La question qui se pose maintenant est de savoir si la performance actuelle des joueurs en Suède et les développements ultérieurs justifient les choix effectués par Kent Hughes.
L'avenir dira si ces décisions auront un impact positif ou négatif sur la composition de l'équipe des Canadiens de Montréal.
Une chose est sûre: les médias de Chicago avaient averti les partisans du CH à propos de la fragilité de Kirby Dach. Au final, ils avaient raison sur toute la ligne...