Jordan Harris est face à un échec monumental.
Le défenseur, qui a quitté Montréal dans un échange envoyant Patrik Laine au Canadien, n’a pas réussi à s’imposer comme partant chez les Blue Jackets de Columbus.
Actuellement classé 7e ou 8e défenseur avec David Jiricek, Harris est maintenu dans l’alignement pour le début de la saison uniquement parce que Columbus a décidé de conserver huit défenseurs.
Cette décision le sauve temporairement, mais elle ne cache pas le fait qu’il a connu un camp d’entraînement médiocre, selon les médias de Columbus.
Les journalistes locaux peinent à définir son style de jeu. Pas offensif, pas particulièrement solide en défense, et encore moins robuste, Harris semble sans identité, un reproche déjà entendu à Montréal.
Cette critique cinglante, bien que difficile à entendre, montre les doutes qui planent autour de lui depuis son arrivée en Ohio.
L’échange avec Laine a non seulement permis aux Blue Jackets de libérer de l’espace sous le plafond salarial, mais a aussi placé une pression immense sur Harris.
Dès l’annonce de la transaction, Don Waddell, directeur général des Blue Jackets, avait été très clair : Harris devait se démarquer dans une équipe où la concurrence pour les postes de défenseur est féroce.
Malheureusement, Harris a complètement "choké" face au défi.
4e défenseur gaucher de l'équipe, Harris a déclaré aux médias qu’il pouvait aussi évoluer sur le côté droit, mais celui-ci est solidement verrouillé par Damon Severson, David Jiricek et Erik Gudbranson.
Les défenseurs qui amorceront la saison contre le Wild du Minnesota sont Zach Werenski, Ivan Provorov, Damon Severson, Jake Christiansen, Erik Gudbranson, et le vétéran Jack Johnson.
On espère que les hot-dogs de Columbus sont aussi bons que ceux du Centre Bell pour Harris, et Jiricek.
Avec un contrat à sens unique qui lui assure un salaire de 1,4 million de dollars, Harris ne risque pas d’être envoyé dans la AHL, mais cela ne lui garantit en rien une place dans la formation partante des Blue Jackets. Il commence dans les gradins...et pourrait y rester.
Don Waddell avait été cinglant avant même que le camp ne commence, affirmant que la compétition est rude et que chaque joueur doit prouver qu’il mérite sa place.
« Nous avons beaucoup de compétition pour certains postes, donc ce sera à lui de montrer ce qu'il vaut, et nous le saurons très rapidement », a déclaré Waddell, mettant une pression supplémentaire sur Harris.
Harris a mal répondu à ce défi lancé par son DG. Il a figé, il a "choké".
Avec 131 matchs dans la LNH, il est jugé comme un vétéran qui doit apporter une réelle contribution à l’équipe. Mais au lieu de cela, il se retrouve comme réserviste.
Ce contexte est d’autant plus difficile pour Harris, qui quitte Montréal où il était un joueur apprécié par ses coéquipiers et l’entraîneur Martin St-Louis.
Maintenant dans une équipe en reconstruction, il doit relever un défi de taille, celui de prouver qu’il peut être un élément essentiel dans une équipe qui tente de se bâtir.
"Je pense que les jeunes joueurs doivent être affamés, surtout quelqu'un qui arrive dans une nouvelle organisation." a affirmé Don Waddell, déçu.
"Ce n'est pas seulement de jouer dans la ligue, mais aussi d'apporter quelque chose à notre équipe qui nous donne une meilleure chance de gagner des matchs."
Si tu ne fais pas le top 6 des Blue Jackets, la pire équipe de la LNH sur papier, ça ne va pas bien.
Le défi est immense, et le moindre faux pas pourrait coûter cher à Harris.
Il n'est pas seulement en train de perdre son poste. Il est en train de perdre aussi son avenir dans la ligue.
Quand on regarde les paires projetées pour le premier affrontement, on ne voit pas un "fit" pour Jordan Harris.
Les paires sont composées de Zach Werenski et Ivan Provorov sur la première paire, Jake Christiansen et Damon Severson sur la deuxième paire, et enfin, Jack Johnson et Erik Gudbranson comme troisième paire, axée sur la robustesse et l’expérience.
Au départ, Werenski et Severson devaient constituer le premier duo, mais les entraîneurs ont finalement opté pour Provorov, qui a dû s’ajuster sur son côté faible (droit) pour compléter Werenski.
Ce changement montre la flexibilité des combinaisons défensives chez les Blue Jackets, un luxe qui, malheureusement, ne profite pas à Harris pour l'instant.
Au final, Jake Christiansen, âgé de 25 et gaucher comme Harris, a connu un bien meilleur camp que l'ancien du CH.
Il faudrait que Christiansen rate son début d'année pour voir Harris intégrer une des deux premières paires et pour l'instant, il devra prendre son mal en patience.
Le duo Johnson-Gudbranson sur la 3e paire, même s'il est vieillissant, offre la solidité et le jeu physique que l’équipe recherche pour sa troisième paire, reléguant ainsi Harris à un rôle de réserviste.
Il était certain que ses capacités à jouer des deux côtés allait l'avantager, mais il a frappé un mur.
Jordan Harris doit répondre à cette déception, et seul le temps nous dira s'il saura se relever. En ce moment, il est en train de s'effondrer.