Arber Xhekaj et Justin Barron vivent actuellement une période d'incertitude quant à leur avenir avec le Canadien de Montréal.
À l'approche du mois d'août, ils n'ont toujours pas signé de contrat, ce qui suscite des spéculations quant à leur futur au sein de l'équipe.
Selon Marc-Olivier Beaudoin, il est possible que le Canadien tente d'échanger Barron avant de lui offrir un contrat. Cette situation soulève des questions, car les négociations semblent traîner, laissant planer le doute sur les intentions de la direction.
"Mine de rien, le mois d'août est à nos portes et Arber Xhekaj et Justin Barron n'ont toujours pas de contrat en vigueur. Tentent-ils d'échanger Barron sans contrat? À quoi le contrat de Xhekaj devrait ressembler? Ça devrait être assez simple à régler!"
Beaudoin souligne également que la situation de Xhekaj semble plus simple à régler, bien que d'autres équipes pourraient être intéressées par ses services, surtout lorsque Kent Hughes, le directeur général, explore des avenues pour obtenir un attaquant.
"Je ne crois pas qu'ils tentent de l'échanger mais c'est certain que d'autres DG doivent nommer son nom quand KH appelle pour acquérir un attaquant!"
La situation rappelle un scénario similaire vécu par les Ducks d'Anaheim dans les années 2010. À cette époque, les Ducks possédaient une abondance de jeunes défenseurs prometteurs, mais ont fait l'erreur de se débarrasser de Shea Theodore, pour combler d'autres besoins. Ils ne s'en sont jamais remis.
Les Ducks devaient choisir entre Cam Fowler, Hampus Lindholm, Shea Theodore, Josh Manson, Brandon Montour, Sami Vatanen et Marcus Pettersson.
Il n'ont pas protégé Theodore au repêchage d'expansion et l'ont tout simplement donné aux Golden Knights de Vegas.
Avec tous ces jeuns défenseurs de premier plan, les Ducks n'ont pas gagné la Coupe Stanley, malgré le fait d'avoir atteint la finale de conférence en 2015 et 2017.
Non seulement les Ducks ont choisi le mauvais défenseur à sacrifier, mais ils ont fini par perdre tous les autres, à part Cam Fowler.
Le Canadien se trouve dans une situation comparable, avec une pelletée de jeunes défenseurs, mais un manque relatif d'attaquants de premier plan.
La direction du Canadien, composée de Jeff Gorton et Kent Hughes, a continué d'ajouter des jeunes talents à la ligne bleue, incluant des joueurs comme Lane Hutson, Adam Engström, David Reinbacher, et Bogdan Konyushkov, en plus de Justin Barron acquis via un échange.
Cette stratégie visait à renforcer la défensive, pierre angulaire sur laquelle l'équipe espère construire son succès futur. Après tout, les Coupes Stanley se gagnent...par la ligne bleue...
Mais attention. Comme l’a souligné Hughes, il est rare de voir des équipes prospérer avec une défense profondément talentueuse mais une attaque de bas-étage.
Le Canadien devra donc potentiellement utiliser une partie de ce surplus de jeunes défenseurs pour acquérir des talents offensifs, comme il l'a fait précédemment pour Kirby Dach et Alex Newhook.
Hughes reste ouvert à des échanges complexes pour équilibrer l'équipe, bien qu'il répète qu'il n'est pas pressé d'agir.
L'incertitude entourant les situations contractuelles de Xhekaj et Barron pourrait donc se résoudre par un échange d'ici la fin de l'été.
Il faut juste que Kent Hughes ne fasse pas la même erreurs que les Ducks. Il va le regretter toute sa vie...