La scène du hockey s'anime à Columbus, alors que le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, se dirige vers Miami pour rencontrer Ivan Demidov lors du "Combine Russe" organisé par l'agent Dan Milstein.
Rappelons que selon le journaliste Mathias Brunet, Columbus est très intéressé à Demidov. Brunet semble persuadé que le Russe va devenir un membre des Blue Jackets.
Pendant ce temps, le directeur général du Canadien de Montréal, Kent Hughes, et son vice-président, Jeff Gorton, sont également en route pour Miami, également pour rencontrer Demidov.
En parallèle, les Blue Jackets explorent activement des options pour échanger Patrik Laine, dont l'expérience à Columbus a tout simplement été horrible et n'a pas été à la hauteur des attentes au cours des quatre dernières saisons, que ce soit pour l'attaquant ou pour l'organisation.
Sa fragilité physique, sa dépression et ses problèmes hors glace ont affecté les performances de Laine, et son impact salarial de 8,7 millions de dollars pour les deux prochaines saisons complique la recherche d'un partenaire de transaction.
Malgré cela, Laine reste un buteur efficace lorsqu'il est en forme, et à seulement 26 ans, un nouveau départ avec une meilleure équipe pourrait relancer sa carrière.
Pour Kent Hughes, la rencontre à Miami pourrait être une opportunité stratégique. Bien que Montréal ne semble pas actuellement un candidat pour Laine (voir les équipes candidates plus bas dans l'article), Hughes pourrait profiter de sa présence en Floride au même évènement pour discuter avec Waddell.
Une conversation pourrait ouvrir des avenues intéressantes, que ce soit pour négocier directement pour Laine ou pour explorer d'autres possibilités d'échanges.
Plusieurs équipes semblent être des destinations potentielles pour Laine :
Les Hurricanes : La Caroline pourrait bénéficier de l'ajout de Laine, malgré son profil de joueur principalement offensif.
Les Hurricanes manquent d'un pur buteur, et Laine pourrait combler ce vide, surtout avec des départs possibles de joueurs comme Jake Guentzel et Teuvo Teravainen.
En échange, des contrats comme ceux d'Evgeny Kuznetsov ou Jesperi Kotkaniemi pourraient être envoyés à Columbus.
Les Penguins : Un échange simple entre Laine et Reilly Smith pourrait offrir un nouveau départ aux deux joueurs. Smith, avec un contrat moins lourd et en fin de terme, offrirait une flexibilité salariale à Columbus, tandis que Laine pourrait renforcer l'attaque et le jeu de puissance des Penguins.
Les Blackhawks : Avec Connor Bedard en tête, les Blackhawks cherchent à ajouter du talent autour de lui. Ils ont l'espace salarial et les munitions en termes de choix de repêchage pour absorber le contrat de Laine et pourraient profiter de ses talents de buteur pour accélérer leur reconstruction.
Les Kings : Los Angeles, ayant besoin de constance offensive, pourraient bénéficier de Laine, surtout avec le départ possible de Viktor Arvidsson.
Les Kings pourraient envoyer un jeune joueur comme Arthur Kaliyev à Columbus, offrant aux Blue Jackets un attaquant qui veut quitter les Kings car il affirme qu'on ne lui donne pas une vraie chance.
Avec ces options sur la table, il reste à voir si Hughes utilisera sa présence à Miami pour ouvrir un dialogue avec Waddell sur Laine.
Le Finlandais demeure un talent de premier plan, quoiqu'on en dise. Espérons que Hughes profite de sa visite en Floride pour jaser avec le DG des Blue Jackets.