Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, a vécu une soirée difficile après ses déclarations controversées de novembre dernier concernant les vedettes des Oilers d'Edmonton, Connor McDavid et Leon Draisaitl. Hughes avait insinué que, malgré leur immense talent, ces deux joueurs ne pouvaient pas, à eux seuls, mener leur équipe à la victoire de la Coupe Stanley.
Aujourd'hui, alors que les Oilers se dirigent vers la finale de la Coupe Stanley, ces propos reviennent le hanter, et Hughes doit ressentir une certaine humiliation.
Conscient des critiques émanant des partisans et des journalistes, notamment sur l'absence de "vraie vedette offensive" dans l'équipe, Hughes a décidé de clarifier les choses lors d'une entrevue avec le journaliste slovaque Martin Toth-Vano du site sports.sk. Interrogé sur la possibilité d'ajouter une ou plusieurs vedettes offensives à l'équipe, la réponse de Hughes a été cinglante.
"Tout le monde veut Connor McDavid et Leon Draisaitl, nous aimerions les avoir aussi, mais jamais deux joueurs n'ont gagné la Coupe Stanley à eux seuls", a déclaré Hughes.
"Est-ce que nous avons besoin d'une star? Edmonton est dans les bas-fonds de la LNH avec les deux plus grandes stars de la ligue."
Ces propos ne laissent pas de place à l'ambiguïté. Hughes exprime clairement son désir d'acquérir des joueurs de la trempe de McDavid ou Draisaitl, mais il refuse de vider l'équipe pour une seule transaction.
Par exemple, il ne sacrifierait jamais Nick Suzuki et Cole Caufield avec d'autres éléments en échange de ces superstars.
Hughes répond également aux critiques concernant le manque de vedettes offensives en soulignant que même les meilleures équipes peuvent échouer sans une profondeur adéquate, une défense solide, et des gardiens performants.
Il est évident que Hughes choisisse de discuter de ces sujets délicats avec un média slovaque plutôt qu'avec les médias montréalais. Cette décision surprend, mais Hughes se sentait plus à l'aise de parler avec un journaliste non-québécois. Au final, il a trop parlé...
La position de Hughes soulève de la chicane sur les réseaux sociaux. Certains estiment qu'il aurait dû sélectionner Matvei Michkov au lieu de David Reinbacher lors du dernier repêchage, alors que les équipes championnes de la Coupe Stanley ces dernières années avaient toutes un vrai premier centre ou une vraie superstar offensive.
Nick Suzuki et Cole Caufield, bien qu'ils soient talentueux, ne sont pas perçus comme des joueurs de premier plan à leurs postes respectifs.
Hughes met en avant l'importance de la construction d'une équipe équilibrée plutôt que de se concentrer uniquement sur l'acquisition de vedettes.
Ce soir, il doit reconnaître son erreur: les besoins en vedettes offensives à Montréal sont criants, tout en espérant que les performances de McDavid et Draisaitl puissent inspirer l'arrivée d'une superstar à Montréal.
Hughes doit se sentir tout petit ce soir. Humilié...sur toute la ligne...