Les partisans du Canadien n’ont pas fini de grincer des dents. Alors que tout indiquait que Kent Hughes allait enfin bouger pour régler le vide béant laissé par Kirby Dach au centre, une ombre massive s’étend maintenant sur ses ambitions : les Canucks de Vancouver viennent d’entrer officiellement dans la course.
Selon l’insider Rick Dhaliwal, les dirigeants des Canucks, Patrick Allvin et son bras droit Cammi Granato, passent beaucoup de temps au téléphone pour tenter de recruter un centre.
Et le nom qui revient avec insistance? Pavel Zacha.
« Je ne serais pas surpris s’ils tentaient activement de faire partir Pavel Zacha de Boston dès cette semaine. »
— Rick Dhaliwal, Donnie and Dhali (24 octobre)
Pendant que Montréal tergiverse, Vancouver avance.
Une cible qui s’éloigne pour Montréal?
Il y a une semaine à peine, Pavel Zacha semblait être une cible discrète mais logique pour Kent Hughes : un centre gaucher de 6’3”, encore dans ses meilleures années, polyvalent, capable de produire 40-50 points avec du temps en avantage numérique.
Dans le système actuel du Canadien, il aurait été le parfait deuxième centre de transition derrière Nick Suzuki, et devant un Oliver Kapanen ou Michael Hage pas encore prêts à assumer un rôle aussi lourd.
Mais voilà : Boston n’est pas pressé de l’échanger.
Et si Vancouver arrive avec une offre plus agressive (par exemple, un défenseur mobile ou un jeune joueur de soutien), le CH pourrait encore une fois se faire doubler.
Ce qui rend cette situation encore plus frustrante pour Montréal, c’est que Patrick Allvin sait exactement ce qu’il veut.
Et contrairement à Kent Hughes, ils n’ont pas peur de bouger rapidement.
C’est ce même Allvin qui a mis la main sur Filip Hronek avant tout le monde.
Montréal trop patient?
Pendant ce temps, Kent Hughes continue de prêcher la patience.
Trop? Il a perdu Christian Dvorak sur le marché des joueurs autonomes et Kirby Dach ... et bien... c'est louche pour le reste de la saison.
Résultat? On bricole avec Alex Newhook et Jake Evans. Un luxe que Montréal ne peut plus se permettre.
Une offre à trois équipes?
Le scénario d’une transaction impliquant Montréal, Boston et Vancouver n’est pas à écarter.
Si Boston veut obtenir du renfort défensif, et que Montréal accepte de servir d’intermédiaire pour envoyer un espoir ou un défenseur (genre Jayden Struble) à Boston, tout est possible.
Mais pour que ça marche, Kent Hughes devra accepter de payer le prix.
Si Vancouver obtient Pavel Zacha, le marché se rétrécit drastiquement. Il resterait alors peu de joueurs accessibles : Jack Roslovic, Nico Sturm, ou un improbable retour de Ryan Nugent-Hopkins, si Edmonton décide d’imploser.
Mais la réalité est brutale : Hughes est en retard. Et pendant qu’il dort sur le volant, d’autres DG foncent dans la voie rapide.
Dans ce dossier, Kent Hughes est pris entre deux feux :
Boston ne veut pas renforcer un rival direct sans une solide compensation.
Vancouver a des besoins immédiats, des éléments attractifs à offrir, et une volonté claire d’avancer.
Résultat? Une souricière.
Et pendant que Hughes essaie de sauver son image de négociateur patient, les options se réduisent dangereusement.
Misère...