Kent Hughes continue de chercher le morceau qui manque au Canadien de Montréal.
Depuis plusieurs semaines, le directeur général multiplie les discussions avec différentes formations afin de mettre la main sur un attaquant établi capable d’occuper un rôle important au sein du top-6. Cette stratégie fait énormément réagir, surtout depuis les propos d’Elliotte Friedman dans le plus récent épisode du balado 32 Thoughts.
L’informateur de Sportsnet a lancé une possibilité qui fait maintenant jaser partout dans la LNH.
Selon lui, il ne serait pas surprenant de voir Oliver Kapanen être inclus dans un ensemble de joueurs si le Canadien réussissait à conclure une transaction majeure pour obtenir un attaquant de premier plan.
Il faut toutefois apporter une nuance essentielle.
Lorsque l’on dit que Kent Hughes « pousse Oliver Kapanen vers la sortie », il s’agit évidemment d’une expression. Personne ne prétend que le directeur général souhaite absolument se départir de son jeune centre. L’idée est plutôt qu’il pourrait accepter de l’utiliser comme monnaie d’échange afin d’aller chercher un joueur déjà établi dans la Ligue nationale.
En retour, Kent Hughes viserait un défenseur droitier top-4 ou un attaquant top-6 déjà établi, avec une préférence bien connue pour un véritable deuxième centre capable d’aider immédiatement le Canadien à franchir une autre étape.
Cette distinction est importante.
Friedman lui-même a demandé aux partisans de ne pas s’emballer. Il n’a jamais affirmé qu’un échange était imminent ni que Kapanen était officiellement sur le marché.
Son message était différent.
Si Kent Hughes veut réaliser un gros coup, un joueur comme Oliver Kapanen possède maintenant une valeur suffisamment élevée pour faire partie des discussions entre directeurs généraux.
Ce constat représente presque un compliment.
À seulement 22 ans, le Finlandais vient de connaître une excellente première saison complète dans la LNH avec une récolte de 22 buts et 37 points.
Peu de jeunes centres réussissent une telle production dès leur arrivée.
Oui, sa fin de saison a été plus compliquée.
Oui, les séries éliminatoires ont été plus difficiles.
Il faut aussi se rappeler qu’il disputait la campagne la plus exigeante de sa carrière. Passer du calendrier européen à une saison de 82 matchs, suivie des séries, représente un immense défi physique. Plusieurs jeunes joueurs vivent exactement le même scénario lors de leur première année en Amérique du Nord.
Son potentiel demeure bien réel.
C’est précisément ce qui attire les autres organisations.
Un jeune centre responsable, intelligent et déjà capable de produire offensivement représente une ressource recherchée partout dans la ligue.
Voilà pourquoi son nom revient constamment lorsqu’il est question d’un éventuel échange impliquant le Canadien.
Pour Kapanen, cette période ne doit pas être simple.
Impossible d’ouvrir les réseaux sociaux sans tomber sur une nouvelle rumeur. Les analystes, les journalistes et les amateurs discutent quotidiennement de son avenir. Son nom circule sur les réseaux sociaux, dans les émissions spécialisées et dans les textes publiés un peu partout.
Mentalement, cette situation peut devenir exigeante.
Même s’il demeure concentré sur son entraînement estival, il sait très bien que les spéculations existent. Il comprend également que son téléphone pourrait sonner à n’importe quel moment si Kent Hughes réussit finalement à trouver le fameux attaquant recherché.
C’est le revers de la médaille lorsqu’un jeune joueur augmente rapidement sa valeur.
On cesse d’être uniquement un espoir prometteur.
On devient aussi un actif capable de convaincre une autre équipe de céder un joueur important.
Kent Hughes se retrouve donc devant une décision délicate.
Conserver un jeune centre qui possède encore une importante marge de progression ou profiter de cette valeur pour franchir une nouvelle étape dans la reconstruction du Canadien.
Une chose demeure certaine.
Si Oliver Kapanen fait aujourd’hui autant parler de lui, ce n’est pas en raison d’une déception.
C’est tout le contraire.
Sa première saison dans la LNH a convaincu plusieurs dirigeants qu’il possède les qualités pour devenir un excellent joueur pendant de nombreuses années.
Et c’est justement cette valeur grandissante qui explique pourquoi Elliotte Friedman croit que son nom pourrait éventuellement se retrouver au cœur d’un important package dans une transaction majeure orchestrée par Kent Hughes.