Dans les coulisses du marché des transactions de la LNH, Kent Hughes est devenu un joueur poker expérimenté, manipulant les cartes du destin avec une finesse calculée.
Alors que le nom d'Arber Xhekaj résonne comme un écho persistant dans les bureaux des directeurs généraux, Hughes s'arrange pour faire monter la valeur du robuste défenseur sur le marché.
Lorsque les premières rumeurs commencèrent à circuler, affirmant que plusieurs DG avaient sondé Hughes au sujet de Xhekaj, ce dernier a répondu avec un non catégorique.
Une tactique volontairement préparée pour attiser les flammes de l'intérêt et faire monter en flèche la valeur du joueur sur le marché des transactions.
Tel un joueur maître dans l'art du bluff, Hughes joue sa main de la meilleure des façons, dissimulant ses véritables intentions sous un masque d'indifférence calculée.
Pendant que les regards curieux se tournent vers Montréal, Hughes manipule le marché. Son objectif ? Séduire les Blackhawks de Chicago et trouver un terrain d'entente favorable pour échanger Xhekaj, le 5e choix au total et un autre élément de poids contre le 2e choix au total et Ivan Demidov. Une stratégie audacieuse, mais élaborée avec une précision chirurgicale.
En faisant couler l'information comme quoi Xhekaj intéresse plusieurs DG, mais qu'il refuse à l'échanger, il envoie le message aux Blackhawks que le défenseur est une perle rare.
Hughes veut que Chicago comprenne que le défenseur a un potentiel brut et que son style de jeu imposant en font un joueur spécial que tout le monde s'arrache.
Pendant ce temps, au sein des Canadiens de Montréal, une ambiance de fébrilité se fait sentir, pour ne pas dire de l'anxiété ou tout simplement du stress.
La ligne bleue congestionnée au prochain camp d'entraînement est assurément la source de ce stress et de cette anxiété. Mais pour Xhekaj, chaque instant qui s'écoule le rapproche un peu plus du statut de joueur autonome avec compensation, une réalité qui alimente encore davantage les enjeux de cette saga.
Xhekaj n'a pas le droit à l'arbitrage. Et n'a aucun contrôle sur le fait d'être échangé ou non. Hughes détient toutes les cartes en main. C'est lui le maître à bord.
Xhekaj doit juste se coucher et se soumettre à la volonté de son DG...