Pierre LeBrun n’est pas du genre à lancer des rumeurs en l’air. Quand il parle, la LNH écoute. Et selon l’insider, le Canadien de Montréal serait désormais extrêmement agressif dans ses démarches pour arracher Kiefer Sherwood aux Canucks de Vancouver.
Pas « intéressé ». Pas « à l’écoute ». Agressif.
Parce que lorsqu’un dirigeant de la trempe de Kent Hughes décide de pousser les jetons au centre de la table en plein mois de décembre, avant même l’approche du gel des transactions pour NOËL, c’est qu’il flaire une occasion rare.
Et selon LeBrun, Montréal serait prêt à utiliser l’arme la plus précieuse de son arsenal : son choix de premier tour, protégé, dans ce qui s’annonce comme un repêchage profond.
Protégé top 10? Top 15? Mais quand même un premier choix.
C’est dire à quel point Sherwood est en train de devenir une obsession dans l’état-major montréalais.
La situation à Vancouver est instable, explosive. Quinn Hughes pourrait partir. Conor Garland aussi. Le vestiaire se fragilise. Et dans ce chaos, Kiefer Sherwood se retrouve dans une catégorie extrêmement rare : un attaquant d’énergie, robuste, capable de jouer top-9, qui excelle dans un marché canadien, adore jouer dans les tranchées, et qui ne coûte presque rien sur la masse. (1,5 M$)
On parle de peanuts pour le joueur qui a asséné le plus de mises en échec dans la LNH la saison dernière (462).
Exactement ce que Martin St-Louis réclame depuis deux ans. Mais le CH n'est pas seul. Selon LeBrun, le CH et le Wild sont les deux équipes les plus agressives,
Le Canadien ne veut plus perdre des duels physiques en séries. Il veut imposer son style. Sherwood est ce genre de joueur. Un gars qui change l’allure d’une série.
Au-delà du choix de première ronde protégé, LeBrun confirme que Vancouver veut un autre élément concret, pas un espoir lointain, pas un projet à trois ans. Ils veulent un jeune joueur établi ou un espoir proche d'être NHL-ready.
Et ça, ça place trois noms sur la table :
Jayden Struble:
Struble a un profil que Vancouver adore : dur, fiable, responsable, premier sur la rondelle, intense physiquement.
Struble devient un fit idéal pour stabiliser le côté gauche à court terme.
Arber Xhekaj, le nom qui excite les partisans de Vancouver:
Si Sherwood part, la robustesse s’évapore. Xhekaj pourrait devenir le nouveau shérif en Colombie-Britannique.
On l’a vu : plusieurs analystes de Vancouver disent ouvertement que si Sherwood s’en va, ils veulent absolument un défenseur intimidant dans le deal.
Et Xhekaj, dans ce rôle, c’est un rêve pour eux.
Adam Engstrom: le défenseur que Vancouver surveille depuis des mois.
Avec Quinn Hughes sur le départ (son nom circule à Détroit, Philadelphie et au New Jersey), Vancouver cherche un défenseur mobile, moderne, capable de transporter la rondelle.
Engstrom correspond parfaitement à ce désir.
C’est le joueur qui attire le plus les recruteurs, parce qu’il a un plafond élevé, un skating de haut niveau, et qu'il pourrait percer top-4 dans deux ans.
Pourquoi Sherwood vaut soudainement aussi cher ?
Parce que le marché est en train de virer fou.
Les prix montent.
Les DG paniquent.
Et Kent Hughes le sait.
Selon plusieurs sources, les équipes de l’Ouest sont devenues agressives pour renforcer leur bottom-six et leur robustesse. Et Sherwood, dans ce profil-là, est pratiquement le seul joueur disponible qui coche toutes les cases sans coûter 6 ou 7 millions.
Pourquoi le CH pousse aussi fort ?
Car les vedettes ont accepté moins d’argent pour rester. Le vestiaire croit à un vrai push vers les séries. Et dans ce contexte, ne rien faire devient une décision risquée pour Kent Hughes.
Ce que LeBrun dit entre les lignes est simple :
Le Canadien ne veut pas manquer cette opportunité.
Et Sherwood devient l’objectif numéro un parce qu’il coûte moins cher qu’un Brock Boeser, et qu’il règle immédiatement ce que tous les recruteurs disent depuis un an :
« Le Canadien manque d’un gars qui dérange, qui frappe, qui provoque, qui accélère l’intensité du groupe. »
Sherwood, c’est une version moderne de Gallagher, mais plus gros, plus méchant, plus robuste, en santé et qui n'empoche pas 6,5 M$ par année. (et qui n'est pas fini à la corde).
Selon ce que LeBrun avance, Montréal est prêt à payer le prix pour finaliser ce deal avant que le marché ne devienne complètement incontrôlable.
Jayden Struble, Arber Xhekaj et Adam Engström vont passer des nuits blanches...