Une véritable onde de choc a secoué le studio du 98,5 Sports lorsque Dany Dubé a évoqué, avec l’animateur Mario Langlois, un échange entre le Canadien de Montréal et les Sabres de Buffalo : Kirby Dach contre Dylan Cozens.
Deux joueurs similaires sur papier, deux jeunes centres droitiers de 23 ans avec des gabarits imposants et un parcours des plus décevants.
L’idée peut sembler farfelue, mais elle soulève des questions légitimes. Les Canadiens et les Sabres ont tous deux des lacunes évidentes au poste de deuxième centre et des joueurs qui, pour diverses raisons, peinent à répondre aux attentes.
Une proposition osée, mais réaliste...
Dany Dubé, fidèle à son style analytique, a pris soin d’expliquer pourquoi cette idée a du sens :
« Les deux joueurs ont 23 ans. Ce sont deux centres droitiers, deux gros bonhommes et deux choix de première ronde en 2019. Il y en a un qui est plus cher que l’autre, mais la meilleure saison de Cozens, c’est 31 buts. »
Cozens a joué 311 matchs contre 242 matchs pour Dach, une différence principalement due aux blessures qui ont ralenti la progression du joueur des Canadiens.
Ce constat relance le débat : le Canadien a-t-il perdu patience avec Kirby Dach?
Peut-on espérer qu’il retrouve sa forme, ou est-il temps de passer à autre chose?
Pour Buffalo, la situation est similaire. Les Sabres, incapables de progresser malgré une banque d’espoirs riche, pourraient voir en Dach un potentiel renouveau.
En revanche, Cozens a montré des signes de régression cette saison, avec seulement 6 maigres buts et 13 points en 26 matchs, après une année exceptionnelle de 68 points.
Le directeur général du Canadien, Kent Hughes, est activement à la recherche d'un centre au potentiel élevé, mais en perte de vitesse, afin de trouver une équipe qui finit par abandonner sur un joueur de talent qui a besoin d'un changement d'air.
Après les acquisitions mitigées de Kirby Dach et Alex Newhook, qui peinent à relancer leur carrière à Montréal, Hughes doit frapper un grand coup.
Dylan Cozens pourrait être cette opportunité, un joueur avec un potentiel réel qui, sous la bonne structure, pourrait retrouver son niveau.
Les exemples récents de Sam Reinhart et Sam Bennett en Floride démontrent à quel point un changement de décor peut métamorphoser un joueur talentueux.
« Je pense que c’est deux joueurs qui ont besoin d’un changement d’air », a affirmé Dubé, insistant sur le fait qu’une transaction comme celle-ci pourrait relancer deux organisations qui régressent.
Les Sabres sont à un carrefour dangereux. Après 13 exclusions consécutives des séries, la pression est immense sur Kevyn Adams, qui pourrait être tenté d’effectuer des changements radicaux pour sauver sa peau.
Buffalo a déjà cédé un jeune choix top 10, Matthew Savoie, l’été dernier, dans une tentative désespérée d’accélérer leur progression.
Cozens est un symbole de l’instabilité des Sabres. Déplacé à l’aile cette saison, il semble avoir perdu confiance, et son rôle au sein de l’équipe est de plus en plus flou.
Si Adams venait à douter de lui, Kirby Dach pourrait représenter une alternative attrayante, un centre avec un potentiel similaire et un contrat beaucoup plus abordable.
L’hypothèse évoquée par Dubé repose sur une vérité dérangeante pour le Canadien : Kirby Dach est un pari qui n’a pas encore payé.
Depuis son acquisition, les blessures et des performances horribles l’ont tenu à l’écart et empêché de s’imposer comme le deuxième centre tant espéré.
Mais Hughes croyait fermement en son potentiel, et le DG des Canadiens n’est pas du genre à abandonner ses joueurs facilement.
Reste que Cozens, malgré une saison difficile, reste un joueur avec un potentiel élite. Son gabarit, son tir puissant et sa capacité à marquer des buts en font un candidat idéal pour solidifier le top-6 du Canadien.
Toutefois, son contrat est lourd : 7,1 M$ pour sept saisons. Comparé à Dach, signé à un coût dérisoire de 3,36 M$ par année, l’échange comporterait un risque financier considérable.
Si Buffalo décidait de sérieusement considérer un échange impliquant Cozens, les rumeurs indiquent qu’ils exigeraient un retour de taille, notamment Juraj Slafkovský.
À ce stade, cette demande semble irréaliste pour le Canadien. Il peuvent oublier ça maintenant.
Slafkovský, bien qu’inconstant cette saison, représente la pierre angulaire du futur pour Montréal. Avec son contrat de 7,6 M$qui débutera l’année prochaine, les inquiétudes sont présentes, mais sacrifier un premier choix au total reste inconcevable pour Hughes.
La proposition hypothétique de Dany Dubé a créé une onde de choc pour une raison simple : elle met en lumière les échecs et les incertitudes des deux organisations.
Montréal croyait avoir trouvé un joyau avec Kirby Dach; Buffalo pensait avoir leur deuxième centre avec Dylan Cozens.
Aujourd’hui, les deux joueurs peinent à s’imposer, et un échange pourrait offrir un second souffle.
Pour Kent Hughes, le défi est clair : racheter ses erreurs et prouver qu’il a le flair pour dénicher des talents mal exploités.
Cozens représente une opportunité, mais le prix à payer – qu’il s’agisse de Dach ou d’un autre joueur clé – reste une question délicate.
La pression monte, et les décisions à venir pourraient redéfinir l’avenir du Canadien de Montréal.
L’idée lancée par Dany Dubé d’échanger Kirby Dach contre Dylan Cozens a continué de faire réagir, notamment dans les studios du 98,5 Sports, où Antoine Roussel n’a pas manqué de commenter cette proposition qui a enflammé les discussions.
« Un pour un? Demain matin. Envoie le jet privé! », a lancé Roussel sur un ton amusé, tout en rêvant à l’évidente valeur ajoutée qu’apporterait Cozens à l’alignement des Canadiens.
Mais, plus sérieusement, Roussel tempère les ardeurs en rappelant que les Sabres de Buffalo ne sont probablement pas prêts à accepter une telle offre.
« Honnêtement, je doute que Buffalo morde à l’hameçon. Oui, Cozens connaît une saison difficile, mais c’est un joueur qui a prouvé qu’il pouvait marquer 31 buts dans cette ligue. Ce genre de talent ne s’échange pas facilement. »
Antoine Roussel a profité de l’occasion pour rappeler que la patience demeure un élément clé dans le développement des jeunes joueurs, particulièrement pour ceux qui ont été victimes de blessures ou qui ont du mal à s’imposer.
Kirby Dach, malgré ses difficultés, représente toujours un joueur avec un potentiel immense.
« Dach n’a que 23 ans, tout comme Cozens. Ce n’est pas parce qu’un joueur connaît une saison plus difficile qu’il faut le sacrifier sur un coup de tête. Ce serait exactement le genre de décision qu’une équipe regrette dans deux ou trois ans. »
Roussel établit aussi des parallèles avec d’autres joueurs du Canadien, notamment Cayden Primeau, qui traverse également une période horrible.
Bien que certains partisans et analystes perdent patience envers le jeune gardien, Roussel croit qu’il est important de ne pas lancer la serviette.
« Primeau est dans une position difficile. Il n’a pas encore eu l’occasion de prouver ce qu’il peut faire sur une longue période dans la LNH.
Comme pour Dach, il faut parfois accepter de traverser des moments d’incertitude pour permettre à ces jeunes joueurs de se développer. »
Hum. Pour Dach, à la limite, on peut comprendre. Mais pour Primeau, il est clair qu'il ne sera plus à Montréal la saison prochaine.
À un moment donné, il faut tourner la page. Primeau est le pire gardien de toute la LNH en ce moment. Avec Jakub Dobes qui veut sa chance et Jacob Fowler qui va débarquer en Amérique du Nord la saison prochaine, il est clair que c'est "bye bye Primeau".
Pour ce qui est de la transaction Dach-Cozens, la conclusion semble évidente : les Sabres de Buffalo n’accepteront pas une telle offre sans exiger davantage.
Cozens, malgré une saison difficile, demeure un joueur avec un historique de production solide et un potentiel plus élevé que Dach le nonchalant.
«Cozens a 311 matchs de joués, Dach en a 242 matchs. La différence entre les deux: il y en a un qui a eu des blessures. Peut-être que dans un an et demi on va dire: 'Oh tabarnouche!, Dach était tout un joueur, on a bien fait de le garder.» conclut Dany Dubé.
Hum...rien n'est moins sûr...