C’est désormais clair, net, sans détour : Kirby Dach n’est plus considéré comme une pièce maîtresse de l’avenir du Canadien de Montréal.
L’illusion est tombée. Le CH ne croit plus en son potentiel au centre, et selon les informations livrées par Renaud Lavoie, le joueur est officiellement sur le marché des transactions.
« Je fais quoi avec Kirby Dach ? », a lancé Renaud, d’un ton découragé, en résumant l’état d’esprit qui règne dans les bureaux de Kent Hughes.
« Là, j'ai un problème. Est-ce qu'il y a une valeur ? Est-ce que je le veux de retour la saison prochaine ? Parce que ce n'est pas lui, mon deuxième joueur de centre. »
Et voilà. La vérité éclate.
Le faux centre dont le CH ne veut plus
Depuis son acquisition en 2022 contre un choix de premier tour, Dach n’a jamais été en mesure de s’imposer comme un vrai joueur de centre dans la LNH.
Blessures à répétition, condition physique incertaine, genou reconstruit deux fois… Le CH ne peut plus se permettre d’espérer. Il faut des résultats. Des joueurs durables. Et Dach n’est rien de tout ça.
Sa dernière opération au genou a soulevé de sérieuses questions dans les coulisses. Certains doutent même qu’il puisse un jour retrouver son explosivité.
D'autres avancent qu’il ne jouera plus jamais comme avant. Et même s’il revient, il serait vraisemblablement muté à l’aile du troisième ou quatrième trio.
Dans une ligue qui valorise la robustesse, la fiabilité et le jeu à haute intensité, Dach est devenu un luxe fragile que le CH ne veut plus s’offrir.
Pendant ce temps, à Chicago, Frank Nazar devient le cauchemar vivant de Kirby Dach. L'attaquant repêché avec le choix obtenu pour Dach incarne tout ce que Dach aurait dû être : rapide, explosif, intelligent, toujours impliqué.
Nazar est en train de s’imposer comme un véritable centre top-6 à Chicago, pendant que Dach se bat pour simplement rejouer un match.
Dach est maintenant condamné à regarder son successeur brillerl, tout comme Kent Hughes doit accpeter qu'il s'est fasit avoir sur toute la ligne.
Et c’est là que ça devient cruel : la valeur de Kirby Dach est à son plus bas sur le marché. On ne parle plus d’un jeune joueur convoité, mais d’un nom que les autres DG tolèrent dans une transaction, comme un bonus pour équilibrer une offre. Un « throw-in ».
Pour une organisation qui rêve de mettre la main sur un vrai deuxième centre, c’est un véritable casse-tête. Le Canadien sait qu’il devra dépenser gros pour convaincre un club de libérer un centre top-6.
Les demandes commencent autour du 16e et/ou 17e choix du CH, et il faut souvent inclure un espoir de qualité, comme Logan Mailloux.
À cela, on pourrait maintenant ajouter Kirby Dach, non pas comme pièce centrale, mais comme poids mort à recycler.
C’est triste. C’est sans pitié. Mais c’est la réalité.
Toujours selon Renaud Lavoie, le repêchage 2025 pourrait être le théâtre d’une transaction majeure impliquant Dach. Hughes voudra faire tomber des dominos.
C’est maintenant ou jamais. Dach a encore un contrat raisonnable (3,362 M$ pour un ans), ce qui peut représenter un incitatif dans une structure salariale bien établie. Mais son historique médical refroidit plusieurs clubs.
Des rumeurs laissent entendre qu’une équipe pourrait accepter de prendre Dach dans un échange impliquant Mathew Barzal, par exemple, si le CH aligne toutes les bonnes pièces : choix #16, choix #17 et Dach?
Ça fait mal à entendre, mais ce ne serait plus un « package pour acquérir Dach ». Ce serait un package pour se débarrasser de lui intelligemment.
Qui sont les vrais candidats au poste de deuxième centre ?
À l’interne, tout le monde sait que Dach n’est plus l’option numéro deux. Le CH cherche activement un centre capable de jouer derrière Suzuki, dès maintenant. Plusieurs noms sont sur la table :
Mathew Barzal : le favori. Gorton connaît bien le joueur. Il y a un historique. Mais ce serait coûteux.
Mika Zibanejad : Gorton l’a aussi dirigé. À condition qu’il accepte un changement d’air. Moins coûteux que Barzal, les Rangers veulent s'en débarrasser.
Elias Lindholm : un fit parfait sur papier. Mais un contrat trop lourd et un joueur sur la pente descendante.
Pavel Zacha : même logique que Lindholm, à un prix plus abordable.
Dylan Larkin : des rumeurs circulent à Détroit. Larkin semble moins heureux et a visé Steve Yzerman publiquement pour son inactivité à la date limite des transactions. Le CH surveille la situation.
John Tavares : le rêve ultime. À condition qu’il quitte Toronto. Un mentor, un leader, mais un homme qui ne voudra jamais venir chez l'ennemi montréalais.
Quinton Byfield : irréaliste, mais son nom circule dans les discussions théoriques depuis une 4e élimination de suite contre les Oilers d'Edmonton.
Des noms comme Bo Horvat, Matt Duchene ou Jordan Kyrou circulent aussi. Et évidemment, le rêve ultime serait Sidney Crosby.
Le départ imminent de Kirby Dach est une déception, certes. Mais il offre aussi à Kent Hughes une opportunité de corriger le tir, de tourner la page sur une expérience ratée, et de construire autrement.
Le Canadien n’a plus le temps de croiser les doigts pour des projets fragiles. Avec Ivan Demidov qui entre dans l’organisation, Lane Hutson qui monte, Michael Hage qui pousse dans la NCAA, et une banque d’espoirs en pleine ébullition, l’heure est venue de trancher.
Si Dach ne fait pas partie du futur, il ne doit plus faire partie du présent. Et son inclusion dans une transaction pour obtenir un centre de qualité pourrait être le seul moyen de lui offrir une porte de sortie honorable.
On ne peut pas reprocher à Kirby Dach son implication. Il a toujours affiché une attitude professionnelle. Mais son corps ne suit pas. Et dans une ville comme Montréal, où la patience est limitée et les attentes gigantesques, on ne peut pas bâtir sur des bases aussi incertaines.
Le CH va tenter de lui trouver une nouvelle adresse. Peut-être que sous d’autres cieux, il retrouvera son niveau. Peut-être que sa carrière sera relancée. Mais ce ne sera plus à Montréal.
La page est tournée. Et ce repêchage 2025 pourrait bien être la conclusion symbolique d’un pari raté par Kent Hughes.