Kirby Dach a vécu une nouvelle soirée cauchemardesque alors que Martin St-Louis a décidé de le laisser de côté tout au long de la longue séance de tirs de barrage contre les Islanders de New York.
Imaginez un instant : neuf rondes sans que Dach, pourtant un centre attendu pour jouer un rôle clé, soit envoyé sur la glace.
Au lieu de lui donner l’occasion de se racheter, St-Louis a préféré envoyer toutes les recrues, une à une, avant lui. Lane Hutson, Kasper Kapanen, Emil Heineman… même Juraj Slafkovsky, pourtant peu fiable en tirs de barrage, a eu son tour avant que St-Louis ne daigne considérer Dach.
Le message est cinglant et cruel : ce soir, Dach a été puni.
On parle d'une vraie humiliation publique pour Dach
Cette décision de St-Louis ressemble à une sanction déguisée, comme si l’entraîneur avait voulu rappeler à Dach que ses récentes performances sont loin des attentes.
Bien qu’il ait montré un peu plus d’effort lors de ce match comparé à ses sorties précédentes, la confiance du joueur a pris un coup dur. St-Louis lui a brisé le cœur, et il l’a fait en public, devant ses coéquipiers et les partisans qui commençaient à espérer un retour en force du jeune centre.
Si Dach avait besoin d’un geste d’encouragement, il a plutôt reçu une claque en pleine figure.
Au terme d’un match acharné, le Tricolore a subi une troisième défaite consécutive après avoir tenu bon jusqu’en fusillade.
C’est finalement Noah Dobson, au terme d’une interminable séance de tirs de barrage, qui a offert la victoire 4 à 3 aux Islanders.
Et pourtant, malgré les prouesses de Cole Caufield, auteur d’un doublé, et le premier but en carrière de Logan Mailloux, le sujet sur toutes les lèvres reste cette étrange absence de Dach lors des tirs de barrage.
Cayden Primeau, chancelant au début de la rencontre mais solide par la suite avec 33 arrêts, méritait sans doute mieux.
À l’autre bout de la patinoire, Varlamov a stoppé 21 tirs, mais c’est surtout la stratégie de St-Louis qui laisse perplexe.
Pourquoi Dach a-t-il été ignoré?
Le choix de St-Louis envoie un message troublant. Comment justifier qu’un joueur attendu comme l’un des piliers de l’équipe soit ignoré jusqu’à la 9e ronde, au profit de recrues inexpérimentées?
St-Louis a failli voir juste (Heineman et Kapanen ont marqué)
En privilégiant des joueurs comme Slafkovsky, qui n’excelle pas en fusillade, St-Louis a clairement montré qu’il ne faisait plus confiance à Dach dans les moments critiques.
Le coach a-t-il voulu faire payer Dach pour ses performances médiocres?
Ou cherchait-il à provoquer une réaction de la part de son jeune centre en le mettant face à cette humiliation?
Une fracture coach-joueur qui pourrait laisser des traces
Le geste de St-Louis pourrait avoir des conséquences bien plus graves que cette simple défaite à Long Island. Si Dach avait encore un semblant de confiance en lui, il a certainement été ébranlé par cette exclusion publique.
Ignorer un joueur dans un moment aussi décisif envoie un message brutal, et la relation entre St-Louis et Dach pourrait en souffrir durablement.
Le centre montréalais, déjà sous pression, pourrait voir ce geste comme une trahison de la part de son entraîneur, ce qui compliquerait davantage son retour en force.
En agissant de la sorte, Martin St-Louis a pris un pari risqué. Plutôt que de montrer qu’il croit encore en Dach, il l’a publiquement relégué au rang de spectateur.
Si cette méthode vise à piquer l’orgueil du joueur, elle pourrait tout aussi bien avoir l’effet inverse en détruisant ce qui reste de sa confiance.
Avec une troisième défaite de suite, le Canadien traverse une passe difficile. Mais ce soir, c’est surtout l’absence de Kirby Dach en tirs de barrage qui laissera un goût amer dans la bouche des partisans.
Et si St-Louis ne parvient pas à ressouder le lien avec son jeune centre, ce choix pourrait marquer le début d’une chute irréparable.