Kirby Dach vient de jouer le match qui fait basculer son avenir à Montréal.
Pendant des semaines, le Canadien a refusé de bouger. Un choix de deuxième ronde était sur la table en juin. de la part des Oilers d'Edmonton et des Flames de Calgary.
Montréal a dit non. Kent Hughes voulait davantage qu’une sélection au repêchage pour un joueur qui devait autrefois devenir son deuxième centre.
Après ce qui vient de se passer à Ottawa, la question devient beaucoup plus simple : qu’est-ce que Montréal attend encore?
Dach a obtenu 21 min 21 s, le plus gros temps de glace parmi les attaquants du Canadien dans cette rencontre. Il était utilisé dans toutes les situations, avec une véritable audition devant lui.
On parle d'une soirée horrible pour l’Albertain, notamment une séquence tellement honteuse.
Dach transporte la rondelle en zone neutre. Un joueur des Sénateurs arrive pour le frapper. Au lieu d’attaquer la situation, Dach ralentit pour éviter le contact.
Il se dégonfle.
Il perd le rythme, perd la rondelle et Montréal se retrouve en difficulté. David Reinbacher doit alors intervenir pour tenter de réparer le problème et finit par écoper d’une pénalité. Le jeune défenseur se retrouve dans le trouble à cause d’une séquence où Dach devait simplement continuer de jouer
Ce n’est pas simplement un mauvais match.
C’est le dernier morceau d’un cauchemar qui devient impossible à défendre.
Kirby Dach est simplement en train de vouloir forcer son départ vers Edmonton. Après tout ce qui s’est accumulé dans les derniers mois, l’Albertain veut revenir à la maison. Les Oilers le veulent et sont assurés de l'avoir à cent pour cent puisqu'il devient agent libre l'été prochain et son frère Colton Dach l'a déjà convaincu de déménager à Edmonton.
Les Flames le surveillent aussi, mais Dach veut rejoindre Edmonton.
Montréal lui a refusé une porte de sortie en juin. Dach voulait déjà quitter Montréal, et la situation ne s’est certainement pas améliorée depuis.
Alors quand tu le regardes jouer à Ottawa, avec 21 minutes de temps de glace, aucune intensité, Dach est en train de faire comprendre à Kent Hughes qu’il ne veut plus être à Montréal.
Il est sous contrat pour une seule saison, il sait qu’Edmonton est intéressé et il sait aussi que Stan Bowman croit encore en lui.
S’il veut retrouver sa famille, retourner en Alberta et relancer sa carrière avec les Oilers, la meilleure façon de provoquer ce changement est évidemment de rendre la vie difficile au Canadien. Dach veut Edmonton. Il le dit clairement.
Et pendant qu'il s’enfonce à Montréal, l’intérêt d’Edmonton ne disparaît pas.
Frank Seravalli rapporte que plusieurs équipes avaient offert un choix de deuxième ronde pour Dach en juin et que Montréal avait refusé, préférant obtenir une pièce capable d’aider immédiatement l’équipe. Il rapporte également que les Oilers et les Flames suivent le dossier de près et que l’intérêt d’Edmonton demeure très fort.
Le dossier est même rendu dans le Edmonton Journal.
Le journaliste David Staples rapporte que les Oilers veulent Dach et que leur intérêt est particulièrement prononcé. Edmonton voit en lui exactement le genre de joueur à relancer : un ancien troisième choix au total, encore jeune, avec un gabarit intéressant, mais dont la valeur a considérablement diminué après plusieurs saisons difficiles.
Alors oui, le choix de deuxième ronde est encore là comme point de référence.
Et après le match d’Ottawa?
Prends-le.
Ou va chercher un peu plus.
Mais arrête de t’accrocher à Kirby Dach comme si tu avais encore devant toi le joueur qui devait devenir le deuxième centre du Canadien.
Ce joueur-là, Montréal l’attend depuis quatre ans.
Dach a maintenant 25 ans. Il a signé un contrat d’un an de 3,6 millions de dollars après avoir récolté seulement 15 points en 37 matchs la saison dernière.
Le Canadien a suffisamment investi dans cette expérience.
Il est temps de récupérer quelque chose.
Et c’est ici que le dossier devient encore plus intéressant : Florian Xhekaj pousse derrière. Oliver Kapanen pousse.
David Staples souligne lui-même que Montréal possède déjà plusieurs options au centre et que l’émergence de Xhekaj pourrait compliquer davantage la situation de Dach.
Alors pourquoi garder Dach?
Pour espérer qu’il retrouve un niveau qu’il n’a pas démontré depuis longtemps?
Pour empêcher Florian Xhekaj de prendre sa place?
Pour conserver un joueur qui devient agent libre après cette saison?
Ou pour refuser encore une fois un choix de deuxième ronde en espérant qu’une autre équipe augmente miraculeusement son offre?
Non.
Kent Hughes doit regarder la réalité en face.
Kirby Dach n’a plus la valeur qu’il avait lorsqu’il est arrivé de Chicago. Montréal doit arrêter de payer le prix du joueur qu’il était censé devenir.
Edmonton, de son côté, voit encore quelque chose.
Le DG Stan Bowman connaît Dach depuis qu’il l’a sélectionné au troisième rang en 2019. Seravalli rapporte que Bowman croit toujours que les blessures ont empêché Dach d’atteindre son potentiel.
C’est probablement la meilleure fenêtre que Montréal aura.
Parce que l’intérêt est réel.
Parce que le joueur est encore jeune.
Parce qu’Edmonton cherche précisément ce genre de pari.
Et surtout parce que le Canadien a maintenant une raison sportive de tourner la page.
Le match d’Ottawa n’a pas créé le problème Kirby Dach.
Il l’a simplement rendu impossible à cacher.
Edmonton attend.
Le choix de deuxième ronde est le point de départ.
Hughes peut demander davantage.
Il peut négocier.
Il peut essayer de récupérer un espoir.
Mais il doit appeler Stan Bowman.
Dach à Edmonton.
Et on passe à autre chose.