Depuis sa mise en œuvre en 2014, le format actuel des séries éliminatoires de la LNH suscite autant d'intérêt que de critique.
Ce système, qui qualifie les trois meilleures équipes de chaque division plus deux wild cards par conférence, avait pour but initial de renforcer les rivalités en augmentant la fréquence des affrontements entre les mêmes équipes.
Cependant, cet objectif semble désormais atteindre ses limites, engendrant un hockey redondant et prévisible.
La réalité économique derrière le maintien de ce format est évidemment liée aux droits de télévision et aux considérations logistiques, telles que les coûts de transport.
Les équipes comme les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay bénéficient grandement de cette proximité, minimisant les déplacements et maximisant l'exposition médiatique locale.
Cela dit, cette formule désavantage considérablement les équipes canadiennes, notamment Vancouver, Calgary, Edmonton et Winnipeg, qui se retrouvent isolées géographiquement.
Le format actuel crée une inégalité flagrante et pourrait être perçu comme une forme de protectionnisme qui favorise certaines équipes au détriment de l'équité sportive.
En persistant avec ce système, la LNH risque de stagner et de perdre une partie de son attrait auprès des fans qui aspirent à voir des duels plus variés et imprévisibles.
Une solution envisageable serait de revenir à l'ancien système utilisé de 1994 à 2013, où les équipes étaient classées de 1 à 8 au sein de leurs conférences respectives, favorisant ainsi une compétition plus équilibrée et dynamique.
Cela permettrait non seulement de renouveler l'intérêt pour les séries, mais également de redéfinir les rivalités sur des bases plus compétitives et moins prévisibles.
Alternativement, adopter un format de classement général de 1 à 16 à l'échelle de la ligue pourrait révolutionner les séries en offrant des affrontements inédits et en éliminant les désavantages liés à la géographie.
Cette formule, qui a déjà été expérimentée avec succès dans le passé, garantirait un spectacle renouvelé et plus captivant, stimulant ainsi les audiences et l'intérêt global pour le sport.
Il est impératif pour la LNH de reconsidérer son approche afin de préserver la compétitivité et l'attrait de ses séries éliminatoires.
Amen !