Les propos de Michel Therrien, ancien entraîneur du Canadien de Montréal, sont clairs : Martin St-Louis joue sa tête dans les prochaines semaines.
Selon les informations divulguées par Therrien, l’organisation du Canadien attend de son entraîneur-chef qu’il prouve qu’il peut remettre son équipe « dans le mix », maintenant que sa formation est enfin complète.
Sinon, un congédiement serait inévitable.
La pression est montée d’un cran mardi soir avec le retour de Patrik Laine, acquis durant l’été dans un échange très médiatisé.
Après avoir manqué le début de la saison en raison d’une blessure, Laine a finalement fait ses débuts dans l’uniforme du Canadien, et il n’a pas déçu.
Son premier but en avantage numérique, inscrit de son « bureau » habituel, a immédiatement rappelé pourquoi le CH a décidé de l’acquérir.
Cependant, cet enthousiasme ne suffira pas à sauver St-Louis si les résultats ne suivent pas.
« Qu’il marque son premier but sur l’avantage numérique dans une situation où il était confortable, c’était le scénario idéal, » a déclaré Therrien sur les ondes de TVA Sports.
« Mais il va falloir voir comment Laine et Cole Caufield vont cohabiter, puisqu’ils occupent tous deux le même espace stratégique sur la glace. »
Selon Therrien, St-Louis bénéficie désormais d’une situation idéale : un alignement presque intact et une série de matchs à domicile pour relancer l’équipe.
Cependant, cette configuration met encore plus de pression sur ses épaules.
« Avec le retour de Laine et une formation globalement en santé, c’est beaucoup plus facile de coacher le club, » a-t-il affirmé.
« Les dirigeants voulaient être dans le mix cette saison. C’est maintenant ou jamais pour St-Louis. »
Le début de saison difficile a déjà suscité de nombreuses critiques, et le fameux « mix » évoqué lors du tournoi de golf de l’équipe semble s’éloigner de plus en plus.
Pour Therrien, les quatre prochains matchs à domicile sont cruciaux. Une contre-performance pourrait sceller le sort de l’entraîneur.
L'ancien coach affirme que St-Louis a une chance énorme de prouver qu'il peut gagner avec une formation en santé.
Car les blessures étaient sa dernière excuse.
Alors que Patrik Laine répond aux attentes, d’autres joueurs se démarquent également, notamment Samuel Montembeault, qui a été brillant contre l’Avalanche.
Therrien n’a pas manqué de souligner l’importance de ces performances individuelles pour St-Louis.
« Montembeault a fait de gros arrêts aux bons moments. Il s’est battu sans arrêt, et c’est ce genre de mentalité qui est nécessaire pour revenir dans le mix, » a-t-il déclaré.
Mais l’entraîneur peut-il canaliser cette énergie collective pour relancer le club? Les fans et les observateurs en doutent de plus en plus.
Les rumeurs abondent : les dirigeants du Canadien surveilleraient de près la situation. Si St-Louis ne parvient pas à redresser la barre avec son alignement complet, les options de remplacement sont déjà envisagées.
« Lorsque tu es entraîneur, tu n’as pas d’excuses. Tu as une formation complète, tu es à domicile, tu dois livrer. Sinon, c’est toi qui payes le prix, » a conclu Therrien.
Le message est clair : Martin St-Louis doit prouver qu’il peut guider son équipe dans la bonne direction. Les prochains matchs à domicile représentent une opportunité en or, mais aussi une menace.
Une mauvaise séquence pourrait bien précipiter son départ.
L’organisation, les joueurs, et surtout les partisans attendent une réponse claire sur la glace.
L’entraîneur sait que le temps presse. Si l’équipe continue de stagner, le vent du changement pourrait souffler sur le banc du Tricolore.
Si l'équipe revient dans le mix, St-Louis prouvera qu'avec une formation en santé, il peut être considéré comme un coach de la LNH.
Et non comme un entraîneur pee-wee.