Le camp d'entraînement des Canadiens de Montréal s'annonce comme l'un des plus disputés de ces dernières années, surtout en ce qui concerne la ligne bleue.
Avec plusieurs jeunes défenseurs de talent en lice pour des places limitées, l'intensité et la compétition seront à leur comble. Plusieurs batailles marqueront ce camp et les enjeux sont énormes pour chaque joueur.
Tout commence par la bagarre Arber Xhekaj vs. Jayden Struble, la bataille pour le poste de troisième défenseur gaucher.
Arber Xhekaj a déjà marqué les esprits avec son jeu robuste, sa capacité de dominer l'adversaire par les poings et sa capacité à imposer un style physique sur la glace.
Son parcours atypique, de joueur non repêché à une présence remarquée dans l’alignement des Canadiens, témoigne de son courage et de son potentiel.
Toutefois, malgré ses qualités évidentes, Xhekaj devra prouver qu’il peut offrir plus qu’un simple jeu physique. Martin St-Louis ne l'apprécie pas beaucoup et il doit démontrer une plus grande stabilité défensive et une meilleure prise de décision avec la rondelle pour s’assurer une place dans l’équipe.
Jayden Struble, quant à lui, est un défenseur tout aussi physique, mais qui se distingue par sa mobilité et sa capacité à relancer rapidement le jeu.
Struble a également un parcours intéressant. Son développement a été marqué par une progression constante, et il a montré une capacité à élever son jeu dans des situations clés. Surtout, il est l'un des favoris de Martin St-Louis.
Pour Struble, ce camp d’entraînement est l’occasion de prouver qu’il peut rivaliser au plus haut niveau et qu’il a sa place dans la LNH, même face à un joueur aussi imposant que Xhekaj.
Cette bataille pour le poste de troisième défenseur gaucher sera cruciale, car elle déterminera qui sera dans les gradins.
Les performances en matchs préparatoires et la capacité à s’adapter aux systèmes de jeu de Martin St-Louis seront déterminantes pour faire pencher la balance en faveur de l’un ou l’autre.
Ce duel est d’autant plus intéressant que Lane Hutson, le prodige, semble déjà assuré de prendre le rôle de deuxième défenseur gaucher, derrière Mike Matheson, alors que Kaiden Guhle devrait encore commencer l'année à droite, sur son côté naturel.
Cela laisse David Savard et Justin Barron qui ont un poste assuré à droite pour commencer l'année.
L'échange de Harris a directement bénéficié à Lane Hutson, qui voit ses chances de débuter la saison à Montréal considérablement augmentées.
Comme si Hutson avait tassé Xhekaj et Struble qui vont devoir s'affronter entre eux pour les miettes de pain.
Sans Harris dans l’équation, Hutson ne devrait pas retourner à Laval, ce qui laisse la lutte pour les autres postes encore plus intense.
À droite, la situation est tout aussi complexe. David Savard, avec son expérience, est assuré d’une place dans l’alignement, avant de se faire transiger à la date limite des transactions, tout comme Justin Barron, qui n’est plus exempté du ballottage.
Le fait que Kaiden Guhle doive être forcé de jouer sur son côté non naturel n'est pas optimal, mais on a toujours trop de gauchers.
Le camp d’entraînement des Canadiens sera un véritable champ de bataille pour les jeunes défenseurs. Les décisions qui seront prises lors de ce camp auront des répercussions majeures non seulement sur la composition de l’équipe pour la saison à venir, mais aussi sur le développement à long terme de ces espoirs de premier plan.
Martin St-Louis et son équipe devront peser le pour et le contre de chaque décision, sachant que la ligne entre un succès immédiat et un développement optimal est souvent très fine.
Les joueurs comme Xhekaj, Struble, Mailloux et Reinbacher savent qu’ils devront tout donner pour prouver qu’ils méritent non seulement une place dans l’équipe, mais aussi de jouer un rôle clé dans la reconstruction des Canadiens.
Ça va jouer du coude dans les coins. En attendant, Lane Hutson est bien au chaud. Un prodige est un prodige. Normal qu'il tasse déjà Xhekaj et Struble...