Le nom de Jayden Struble circule de plus en plus sur le marché des transactions, et pour cause.
Depuis l’arrivée d’Alexandre Carrier à Montréal suite à la récente transaction impliquant Justin Barron, la dynamique défensive du Canadien a profondément changé.
Si certains joueurs se sont solidifiés une place dans l’alignement, Struble, lui, semble pris dans une impasse.
En remplaçant Justin Barron, un défenseur droitier aux lacunes défensives, par Alexandre Carrier, reconnu pour sa stabilité, le Canadien a opté pour la sécurité.
Cette décision illustre une volonté de privilégier des performances constantes à des flashs offensifs inutiles. Après tout, même les meilleures qualités offensives de Barron avaient cessé de se manifester.
Carrier s’intègre parfaitement dans une brigade défensive désormais composée de joueurs difficiles à déloger : Mike Matheson, Kaiden Guhle, David Savard, Lane Hutson, Arber Xhekaj, et désormais Carrier.
À six défenseurs bien établis, Martin St-Louis pourrait difficilement justifier l’utilisation de Struble dans l’alignement, à moins d’une blessure ou d’un revirement inattendu.
En début de saison, Struble et Barron alternaient régulièrement. Cependant, avec Barron désormais hors de l’équation et les places limitées, Struble est devenu, bien malgré lui, un surplus.
Contrairement à Kaiden Guhle, Lane Hutson et Arber Xhekaj, Struble n’a pas l’avantage de pouvoir être envoyé à Laval sans passer par le ballottage.
Sa situation contractuelle le place dans un entre-deux inconfortable, où ni la Ligue américaine ni la LNH ne semblent être des options idéales.
Struble a perdu son admissibilité au ballottage il y a quelques semaines, limitant ainsi la flexibilité de l’organisation. (78 matchs joués dans la LNH)
Le top 6 défensif du Canadien semble désormais gravé dans le marbre :
Matheson - Guhle
Hutson - Savard
Xhekaj - Carrier
Cette hiérarchie laisse peu de place à Struble, surtout que ses concurrents comme Logan Mailloux ou Adam Engström attendent aussi leur chance.
Si le Canadien opte pour un alignement à sept défenseurs, Struble pourrait se retrouver dans un rôle de réserviste, une situation peu enviable pour un jeune joueur cherchant à s’imposer.
Avec un manque de temps de jeu et une place incertaine dans l’alignement, une transaction semble être la solution la plus probable pour Jayden Struble.
Son profil pourrait intéresser plusieurs équipes à la recherche d’un défenseur mobile, capable de solidifier une troisième paire ou d’évoluer en renfort.
Le dilemme pour Hughes réside dans la gestion de ces joueurs « en trop » : Michael Pezzetta, Cayden Primeau et Struble, qui doivent tous passer par le ballottage.
Alors que la reconstruction de l’équipe nécessite des choix stratégiques à long terme, sacrifier un jeune défenseur comme Struble pourrait être perçu comme un aveu d’échec dans son développement.
Si aucune blessure ou transaction ne survient dans les semaines à venir, le ciel risque de s’assombrir davantage pour Jayden Struble.
Le défenseur pourrait bien être victime d’une combinaison de timing malheureux et d’une hiérarchie impitoyable.
La période des Fêtes sera donc cruciale pour déterminer son avenir, que ce soit à Montréal ou sous d’autres cieux.
Selon des informations divulguées par le journaliste Bruce Garrioch, Jeff Gorton aurait sérieusement envisagé d’acquérir Jacob Trouba, le défenseur vieillissant des Rangers de New York, avant que ce dernier ne soit finalement échangé aux Ducks d’Anaheim.
Plus choquant encore, des rumeurs suggèrent que Jayden Struble aurait été inclus dans les discussions.
Si cette transaction avait abouti, elle aurait pu s’avérer désastreuse pour Montréal. Trouba, à 30 ans, traîne un contrat exorbitant de 8 millions de dollars par saison jusqu’en 2026 et des performances en chute libre.
Avec seulement 6 mentions d’aide en 29 matchs cette saison, des lacunes défensives évidentes et une indiscipline chronique, Trouba représente tout ce que les Canadiens devraient éviter dans une phase de reconstruction.
Il est aussi mauvais à Anaheim.
Lorsque les rumeurs de cet intérêt pour Trouba ont émergé, les réactions sur les réseaux sociaux ont été vives et unanimes :
« Comment peut-on vouloir sacrifier un jeune comme Struble pour un joueur fini comme Trouba? »
« Merci à Trouba d’avoir refusé de revenir au Canada, il nous a sauvés d’un désastre. »
« Gorton doit arrêter de gérer cette équipe comme s’il était encore à New York. »
Heureusement pour le Canadien, le refus catégorique de Trouba de revenir au Canada a évité une transaction qui aurait pu laisser des séquelles durables.
Dans l’immédiat, l’arrivée de Carrier a non seulement solidifié la défense des Canadiens, mais elle a aussi déplacé Struble encore plus loin dans la hiérarchie. Entre les jeunes talents prometteurs comme Lane Hutson et Arber Xhekaj, et des vétérans comme David Savard et Mike Matheson, Struble semble n’avoir aucune place.
Avec des rumeurs de transactions et une compétition féroce à l’interne, son avenir à Montréal est de plus en plus sombre.
Pour le moment, le jeune défenseur reste un membre du Tricolore, mais pour combien de temps encore? Seul l’avenir le dira.