Kent Hughes, directeur général du Canadien de Montréal, vit son pire cauchemar dans l'État de l'Utah.
Depuis l'arrivée de l'équipe des anciens Coyotes de l'Arizona dans cette région, chaque fois que Hughes manifeste de l'intérêt pour un joueur, le DG Armstrong et son équipe mettent des bâtons dans les roues du CH.
Cette situation se répète encore, cette fois avec Patrik Laine, l'attaquant finlandais convoité par de nombreuses équipes et qui est à deux doigts d'être échangé.
L’équipe de l'Utah, connue pour son agressivité sur le marché des transactions, a déjà tenté d’acquérir des joueurs tels que Martin Necas, Trevor Zegras et Mitch Marner et ce, en quelques semaines.
Avec 44 millions de dollars disponibles sur leur masse salariale et un propriétaire déterminé à frapper un grand coup, l’équipe de l’Utah se prépare à faire des vagues dans la LNH.
Ryan Smith, propriétaire de l'équipe, semble prêt à tout pour attirer une vedette et susciter l'engouement autour de son organisation.
Selon Jeff Marek de Sportsnet, Smith cible un joueur vedette avec un contrat lucratif mais de courte durée pour booster la popularité de son club.
Patrik Laine correspond parfaitement à cette description. L’ailier finlandais, qui entamera bientôt la troisième année d’un contrat de quatre ans à 8,7 millions de dollars par saison, a demandé à être échangé par les Blue Jackets de Columbus.
Laine, 26 ans, n'a disputé que 18 parties cette saison, accumulant neuf points, dont six buts. En carrière, il a marqué 204 buts et amassé 184 passe en 480 rencontres.
Avec leur espace salarial colossal, les anciens Coyotes de l’Arizona, désormais installés en Utah, possèdent un avantage significatif pour acquérir Laine.
L’agressivité de l’équipe sur le marché des transactions, combinée à leurs ressources financières sans limite, place le Canadien de Montréal dans une position précaire.
Kent Hughes devra user de toute sa créativité pour contrer les ambitions de l’Utah et espérer attirer les joueurs qu’il convoite.
Le marché des transactions promet d’être intense et mouvementé cet été. Pour le Canadien de Montréal et ses partisans, le défi s’annonce de taille face à une équipe de l'Utah déterminée à frapper un grand coup et à marquer son entrée dans la Ligue nationale de hockey.
Il ne faut pas sous-estimer l'influence de la femme de Ryan Smith, Ashley Smith, qui est également propriétaire de l'équipe.
Ashley est une femme intense et autoritaire, souvent décrite comme une "femme alpha" qui porte les culottes dans le couple.
C'est elle qui pousse son mari à adopter une approche aussi agressive sur le marché des transactions. Son objectif est clair : elle veut que l'équipe de l'Utah crée un véritable tremblement de terre dans la LNH.
Avec une telle dynamique en coulisses, la nouvelle équipe de l'Utah a toutes les chances de secouer la LNH et leurs directeurs généraux.
Ashley Smith ne se contente pas de jouer un rôle de soutien; elle est au premier plan des décisions stratégiques. Sa vision est de transformer l'équipe en une puissance incontournable, capable de rivaliser avec les meilleures formations de la ligue.
Sous l'impulsion d'Ashley, l'équipe a déjà fait preuve d'une audace sans précédent en ciblant des joueurs comme Martin Necas, Trevor Zegras, et Mitch Marner. Même si cela n'a pas fonctionné, cela montre à quel point le couple Smith est intense dans sa façon de procéder.
Les deux amoureux tentent d'établir une marque de fabrique basée sur l'excellence et l'agressivité. Avec 44 millions de dollars disponibles sous le plafond salarial, ils disposent des moyens nécessaires pour concrétiser cette vision ambitieuse et donner des sueurs froides au Canadien de Montréal.
Pour Kent Hughes et Jeff Gorton, cette nouvelle complique considérablement la situation. Chaque tentative d'acquisition de joueurs se heurte désormais à une concurrence féroce et bien financée.
Déjà que Ryan Smith est un obsessionnel compulsif quand vient le temps de gagner et dépenser son argent, la présence de sa femme, qui est encore plus intense que lui, renforce cette pression, rendant chaque mouvement sur le marché des transactions d'autant plus délicat pour Montréal.
Ashley veut non seulement créer de l'engouement, mais aussi établir une dynastie qui pourrait dominer la LNH pendant des années.
Sa quête de pouvoir et son désir de secouer les fondations mêmes de la ligue font de l'équipe de l'Utah un acteur redoutable et imprévisible.
Pour les autres équipes, y compris le Canadien de Montréal, la concurrence venant de ce "power couple" leur fait très mal sur le marché des transactions.
La bataille pour attirer Patrik Laine ne fait que commencer, et avec le couple Smith qui veut faire trembler la LNH, Kent Hughes et Jeff Gorton sont mieux d'attacher leurs tuques...