Matt Rempe, à seulement 22 ans, vit sous une pression énorme.
Lorsqu'il a été repêché par les Rangers de New York, personne ne s'attendait à ce que ce jeune géant de 6 pieds 8 pouces et 240 livres attire autant l'attention.
Aujourd'hui, cette notoriété est à la fois une bénédiction et une malédiction pour lui.
Le monde du hockey, particulièrement celui de la LNH, est sans pitié pour les jeunes joueurs qui doivent non seulement prouver leur valeur sur la glace, mais aussi satisfaire les attentes croissantes des fans, des entraîneurs et des médias.
Matt Rempe est bien conscient de cette réalité, et il le dit lui-même :
« Je reçois toute cette attention et j’ai l’impression que je dois la mériter. Je suis arrivé à l’avant-scène, j’ai bien fait, mais il y a tellement de place à amélioration. Je ne veux décevoir personne. Ça me terrifie. »
Cette peur de décevoir, loin d’être une faiblesse, est en fait ce qui pousse Rempe à se surpasser chaque jour.
Il a passé son été à s’entraîner avec nul autre que Georges Laraque, l’un des hommes forts les plus redoutés de l’histoire de la LNH.
Cet entraînement intensif visait à affiner ses techniques de combat, une compétence essentielle pour un joueur de son gabarit dans une ligue où les bagarres font partie intégrante du jeu.
Cependant, ce n’est pas seulement sur la glace que Rempe doit se battre.
La véritable bataille se joue dans sa tête.
L'anticipation des combats, l’anxiété qui monte à mesure que les matchs approchent, le stress de ne pas répondre aux attentes, tout cela pèse lourd sur les épaules d'un si jeune joueur.
Imaginez être dans ses patins, sachant que chaque match pourrait signifier se mesurer à des goons comme Arber Xhekaj, qui a lui-même signé un nouveau contrat avec les Canadiens de Montréal.
Xhekaj, qui revient de deux opérations à l’épaule, est une menace pour tous ceux qui osent croiser son chemin, et Rempe le sait très bien.
La comparaison entre Rempe et Xhekaj est inévitable.
Tandis que Rempe passe son été à perfectionner ses coups avec Laraque, Xhekaj tente de se remettre en forme après ses opérations.
Mais la question qui brûle toutes les lèvres est : Xhekaj sera-t-il prêt à affronter des gars comme Rempe à la rentrée?
Les médias, les fans, tout le monde attend de voir ce duel titanesque sur la glace, mais pour Rempe, c’est bien plus qu’un simple combat.
C’est une question de légitimité, de montrer qu’il mérite sa place parmi les meilleurs.
Le défi pour Rempe est de prouver qu’il n’est pas seulement un bagarreur.
Comme l’a dit son entraîneur Peter Laviolette, « Son évaluation est probablement honnête et juste. Il doit continuer à travailler sur tous les aspects de son jeu, comme beaucoup de jeunes joueurs. »
Rempe travaille sans relâche pour devenir un joueur complet, capable non seulement de jeter les gants mais aussi de contribuer offensivement et défensivement.
Cette détermination est ce qui lui vaut le respect de ses coéquipiers et entraîneurs.
Au final, la saison à venir sera cruciale pour Matt Rempe.
Il devra non seulement faire face à la pression de combattre les durs à cuire comme Arber Xhekaj, mais aussi prouver qu’il est plus qu’un simple colosse sur patins.
Le monde du hockey a les yeux rivés sur lui, et Rempe le sait.
« J’ai peur de décevoir. Ça m’encourage chaque jour à faire le maximum », confie-t-il.
Il ne reste plus qu’à voir si cette peur se transformera en succès sur la glace.
À suivre ...