Le ciel semble effectivement tomber sur la tête de Jayden Struble, alors que son avenir avec le Canadien de Montréal à court terme est de plus en plus incertain.
Dès les premières heures du camp d’entraînement, il devenait évident que la hiérarchie défensive du Tricolore est pratiquement gravée dans le marbre, et malheureusement pour Struble, il n’y figure pas en bonne position.
Le match préparatoire de ce soir face aux Flyers de Philadelphie donne un aperçu troublant pour le jeune défenseur, alors que Lane Hutson est jumelé à David Savard, et Arber Xhekaj forme un duo avec Justin Barron, une configuration qui pourrait préfigurer la défense du CH pour la saison à venir.
Attaquants :
Newhook - Dach - Laine
Roy - Dvorak - Anderson
Barré-Boulet - Kapanen - Heineman
Davidson - Condotta - Tuch
Défenseurs :
Hutson - Savard
Xhekaj - Barron
Engstrom - Mailloux
Gardiens :
Primeau
Dobes
Cette situation est d’autant plus préoccupante pour Struble, qui peut être envoyé à Laval sans passer par le ballottage.
Cette flexibilité contractuelle le place en bas de la liste, face à des concurrents qui semblent déjà avoir un pied dans l’alignement.
Le cas d’Arber Xhekaj est frappant : avec son contrat de 1,3 million de dollars sur deux ans, son expérience de 56 matchs en LNH l’année dernière, et sa popularité auprès des partisans, il est virtuellement assuré de commencer la saison à Montréal.
Quant à Struble, bien qu’il ait montré des qualités défensives solides et une capacité à jouer un rôle de soutien, il se retrouve coincé dans l’ombre de jeunes défenseurs plus dynamiques, comme Lane Hutson, qui a déjà conquis l’attention avec son potentiel offensif et sa compatibilité avec David Savard sur la deuxième paire.
Xhekaj, de son côté, semble avoir cimenté sa place, créant ainsi une compétition déloyale pour Struble, qui doit désormais se battre pour rester pertinent dans l’alignement.
L’avenir de Struble au sein de la défense du Canadien semble d’autant plus compromis que Barron, lui aussi en lice pour un poste, ne peut pas être rétrogradé sans ballottage, ce qui lui confère un avantage non négligeable.
Mailloux, également dans la course, fait face au même défi que Struble, mais sa situation semble tout aussi compliquée.
Avec Mike Matheson, David Savard et Kaiden Guhle déjà solidement ancrés dans la formation pour débuter la saison, les espoirs de Struble s’amenuisent.
La compétition est féroce, et malgré ses qualités, il pourrait bien devoir se contenter d’un rôle à Laval, ou même de servir de réserviste si le Canadien opte pour commencer la saison avec huit défenseurs.
La défense du Canadien prend de plus en plus forme, et malheureusement pour Jayden Struble, il semble que le plafond se rapproche dangereusement.
Sa flexibilité contractuelle, couplée à la montée fulgurante de jeunes comme Xhekaj, Barron et Hutson, le laisse sur la touche, dans une bataille de plus en plus difficile pour sécuriser sa place au sein du grand club.
À moins d’un retournement de situation ou d’une blessure parmi les titulaires, Struble pourrait bien commencer la saison avec le Rocket de Laval ou dans les gradins, en attendant une opportunité de revenir dans l’alignement montréalais.
Matheson et Guhle devraient constituer la première paire, assurant à la fois une relance de qualité et une solidité défensive (même si Guhle joue sur son côté non-naturel).
Hutson aura toute la liberté du monde avec David Savard pour protéger es arrières. Xhekaj et Barron compléteront probablement le top 6 défensif.
Matheson - Guhle
Hutson - Savard
Xhekaj - Barron
Martin St-Louis ne l'avouera jamais. Mais le TOP 6 défensif du CH est coulé dans le béton.