Alors que la saison du Canadien de Montréal vire au cauchemar, l'excitation et l'espoir des partisans se tournent déjà vers un avenir meilleur, incarné par Ivan Demidov.
Le jeune prodige russe représente pour plusieurs la lumière au bout du tunnel.
Mais la récente sortie publique de son entraîneur, Roman Rotenberg, a refroidi l'enthousiasme montréalais et a même laissé certains fans offensés.
En effet, Rotenberg n’a pas hésité à rabaisser la qualité des joueurs du Canadien, insinuant que Demidov n’y trouverait pas des coéquipiers à son niveau.
Dans une entrevue pour Responsible Gaming, Rotenberg a déclaré sans détour :
« Je vais vous dire honnêtement qu’il n’y a pas de partenaires à Montréal comparables à ceux qu’Ivan a présentement avec le SKA. Il n’y a pas de joueurs de centre ou d’ailiers comme ici à Montréal. »
Cette affirmation, que certains considèrent comme une attaque directe envers le Canadien, laisse entendre que Demidov progresserait davantage en restant dans le système russe entouré de joueurs qu'il juge plus compétents.
Pour les partisans du CH, cette sortie de Rotenberg est une véritable gifle. Comment peut-on affirmer que des joueurs comme Nick Suzuki et Cole Caufield, qui incarnent l'avenir de Montréal, ne seraient pas à la hauteur?
Cette déclaration semble mépriser l’effectif actuel du Canadien et rejette l’idée que Demidov pourrait trouver une atmosphère de développement saine et propice à Montréal.
Si, du point de vue de Rotenberg, l’expérience de vétérans comme Evgeny Kuznetsov peut apporter beaucoup à Demidov, il est plus difficile de comprendre en quoi les talents de Suzuki et Caufield seraient moins pertinents pour entourer un joueur comme lui.
Les Canadiens, malgré leur jeunesse, possèdent un noyau talentueux, capable de faire progresser Demidov à long terme.
Cette remise en question de l’équipe québécoise alimente non seulement la frustration des partisans, mais soulève aussi des doutes sur les intentions de Rotenberg de voir son protégé rejoindre la LNH.
Selon Rotenberg, le SKA offre un environnement idéal pour le développement d’un joueur comme Demidov, tant sur le plan personnel que professionnel.
Entouré de vétérans comme Kuznetsov, qui apportent des conseils précieux sur et en dehors de la glace, Demidov bénéficie d’une expérience qui, selon Rotenberg, ne pourrait être égalée par les Canadiens de Montréal.
Les mots de Kuznetsov, qui rappelle à Demidov de vivre dans le moment présent et de passer rapidement à autre chose après chaque match, ont apparemment eu un impact positif sur le jeune espoir.
Mais les critiques envers les coéquipiers potentiels de Demidov à Montréal restent intrigantes. Si Kuznetsov apporte une expérience de la LNH, il traîne aussi une réputation de "bad boy" en dehors de la glace, ce qui ne fait pas nécessairement de lui le mentor idéal pour un jeune talent.
Le commentaire de Rotenberg semble donc sous-entendre que la KHL, et particulièrement le SKA, offre des opportunités que le CH ne pourrait tout simplement pas égaler, un point de vue qui frôle l'arrogance.
À travers ses propos, Rotenberg cherche-t-il à décourager Demidov de rejoindre Montréal? En insistant sur la supériorité de ses partenaires actuels, il envoie un message clair : rester à Saint-Pétersbourg est une option de développement préférable, et l'environnement russe est, selon lui, plus favorable pour la carrière de Demidov.
En dépeignant le Canadien comme une équipe inférieure au SKA, Rotenberg pourrait espérer convaincre Demidov de prolonger son séjour en KHL, repoussant ainsi son arrivée à Montréal.
Il est clair que Demidov ne va pas rentrer dans le panneau.
Pour les partisans montréalais, cette critique de Rotenberg est difficile à digérer. Avec une équipe qui peine à accumuler les victoires et un avenir incertain, Ivan Demidov représente la lumière au bout du tunnel.
Ses performances en KHL et ses compliments à l'égard de Lane Hutson, qu'il a traité de prodige, ont fait rêver de nombreux fans qui imaginent déjà une dynamique explosive avec Suzuki, Caufield, et Hutson. (sans oublier Slafkovsky)
Cette déclaration de Rotenberg ajoute donc un élément de tension entre Montréal et Saint-Pétersbourg et ce, juste avant la visite de Kent Hughes en Russie.
Les partisans espèrent toujours que Demidov viendra prouver sa valeur au sein d'une équipe qui manque gravement de talent.
Malgré les propos de son entraîneur, il pourra trouver à Montréal l’environnement parfait pour s’épanouir en tant que joueur et en tant que personne car il deviendra LA SUPERSTAR de l'équipe.
Il est temps que Kent Hughes et Nick Bobrov arrivent en Russie.