Le nom de Mason McTavish continue de circuler avec insistance à travers la Ligue nationale de hockey.
Cette fois, c’est le journaliste Bruce Garrioch qui a relancé le dossier en affirmant que plusieurs équipes ont contacté les Ducks d’Anaheim afin de vérifier la disponibilité du jeune centre. Selon ses informations, le Canadien de Montréal ferait partie des équipes impliquées dans les discussions, tout comme les Flyers de Philadelphie.
Autrement dit, Kent Hughes est encore dans la course.
Cette nouvelle n’a rien de surprenant.
Depuis plusieurs mois, le directeur général du Canadien cherche activement un centre capable d’évoluer derrière Nick Suzuki. L’organisation a identifié certaines priorités très précises pour améliorer son groupe : un centre top-6, un ailier gauche offensif et un défenseur droitier pouvant jouer dans un top-4.
McTavish répond à plusieurs critères.
À seulement 23 ans, il possède déjà un gabarit imposant, une bonne expérience de la LNH et un style de jeu qui attire naturellement l’attention des équipes aspirant à devenir plus difficiles à affronter.
Les centres de cette catégorie sont rares.
Lorsqu’un joueur aussi jeune devient potentiellement accessible, les téléphones se mettent rapidement à sonner.
Le Canadien n’est toutefois pas seul.
Philadelphie surveille également le dossier de près, ce qui risque de faire grimper le prix demandé par Anaheim.
C’est précisément ce qui rend cette situation aussi intéressante.
D’un côté, plusieurs observateurs voient en McTavish un excellent candidat pour occuper le rôle de deuxième centre à Montréal pendant plusieurs années.
Sa robustesse, sa protection de rondelle et son implication physique représentent des qualités recherchées dans le hockey actuel.
Les dernières séries éliminatoires ont encore démontré l’importance d’avoir des attaquants capables de gagner des batailles le long des rampes et de créer de l’espace dans les zones payantes.
McTavish possède ce profil.
De l’autre côté, certaines interrogations continuent de revenir dans les discussions entourant son nom.
Son coup de patin fait parfois l’objet de critiques.
Sa rapidité d’exécution avec la rondelle ne fait pas l’unanimité.
Son jeu sans rondelle est également surveillé de près par plusieurs analystes.
Ces éléments soulèvent une question importante.
Le système de Martin St-Louis représente-t-il un environnement idéal pour lui?
Depuis son arrivée derrière le banc du Canadien, St-Louis exige un rythme élevé de ses joueurs. La vitesse de transition, les décisions rapides et l’engagement sur 200 pieds occupent une place importante dans sa philosophie.
À première vue, certains aspects du jeu de McTavish ne correspondent pas parfaitement à cette identité.
Toutefois, c’est précisément ce qui rend le dossier intrigant.
Martin St-Louis a déjà aidé plusieurs joueurs à atteindre un autre niveau depuis son arrivée à Montréal.
Nick Suzuki a progressé.
Cole Caufield a retrouvé sa confiance.
Juraj Slafkovsky a franchi plusieurs étapes importantes dans son développement.
Peut-être que McTavish bénéficierait lui aussi d’un changement d’environnement.
Peut-être qu’un trio avec Ivan Demidov permettrait d’exploiter davantage ses forces offensives.
Peut-être aussi que certaines lacunes observées à Anaheim disparaîtraient dans une structure différente.
Pour l’instant, personne ne possède la réponse.
Une chose demeure certaine : Kent Hughes continue d’explorer sérieusement cette possibilité.
Le repêchage approche rapidement.
Le marché des joueurs autonomes ouvrira ses portes dans quelques jours.
Le directeur général du Canadien sait que sa fenêtre d’opportunité est bien ouverte.
Montréal a besoin d’aide au centre.
Mason McTavish demeure l’un des noms les plus surveillés dans cette quête.
Reste maintenant à voir si Kent Hughes réussira à devancer la concurrence et convaincre Anaheim de lui céder le joueur qu’il convoite depuis déjà un bon moment.
À suivre...