Martin St-Louis peut enfin respirer.
Son équipe vient de décrocher une deuxième victoire consécutive, une performance cruciale après un début de saison en dents de scie.
Le Canadien, avec une fiche de 4-4-1, est de retour à jouer pour .500, occupant temporairement la 10e place dans l’Est.
De retour dans le mix, comme dirait l’entraîneur lui-même, St-Louis est crampé raide. Et que dire de Jean-Charles Lajoie, qui a parié sur sa démission mais se retrouve perdant sur toute la ligne.
Le Tricolore s’est imposé 4-3 contre les Flyers de Philadelphie dimanche soir. Cole Caufield, l’arme offensive la plus redoutable de l’équipe, a poursuivi son excellent début de saison avec un huitième but en neuf matchs, confirmant son statut de tireur d’élite.
Nick Suzuki, quant à lui, a ouvert la marque et prouvé qu'il avait retrouvé son rythme avec 10 points à ses sept dernières rencontres.
Le match a véritablement basculé en deuxième période, où Brendan Gallagher a brillé avec un but dévié et une passe parfaite à Jake Evans.
Evans, l'homme de l'heure, a inscrit un deuxième but en autant de matchs. Logan Mailloux a également contribué à la victoire avec une belle passe en supériorité numérique.
Cayden Primeau, titularisé pour cette rencontre, a réalisé 23 arrêts et semblait en pleine possession de ses moyens devant l'équipe de son enfance jusqu'à une fin de match chaotique.
Malgré une avance de 4-1 avec deux minutes à jouer, les Flyers ont réduit l’écart à 4-3 en l’espace de 29 secondes, semant momentanément la panique chez les partisans du CH.
Cette victoire marque un tournant pour St-Louis, qui a réussi à faire taire les rumeurs persistantes de démission alimentées par Lajoie.
L'entraîneur avait promis qu’il balayerait ses détracteurs et a tenu parole avec cette performance convaincante.
« J’ai toujours balayé les doutes sur mon passage, et je continuerai de le faire », avait-il affirmé.
Fait intéressant, le duel avec Jean-Charles Lajoie a pris une tournure encore plus ironique : Lajoie avait annoncé, à tort, la démission imminente de St-Louis.
Une prédiction audacieuse, mais totalement ratée. Aujourd’hui, c’est plutôt Lajoie qui semble devoir ravaler ses mots.
Pendant ce temps, Matvei Michkov, celui que plusieurs fans rêvaient de voir à Montréal, a connu une soirée difficile avec les Flyers.
Aucun point au compteur et une tentative infructueuse d’un Michigan – un geste spectaculaire qui s’est retourné contre lui.
Sans oublier qu'il a sauté une coche sur Brendan Gallagher.
Kent Hughes peut respirer, mais si on ne lui pardonnera jamais d’avoir pris une autre direction au repêchage en misant sur David Reinbacher.
Après cette victoire, St-Louis doit savourer ce moment. Non seulement il a remporté un duel sur la glace, mais aussi une bataille médiatique contre Lajoie.
Parions que sa prochaine entrevue exclusive ira à RDS et non à TVA Sports.
Un clin d'œil subtil à Lajoie, qui a joué avec le feu et s'est brûlé.
Le CH est de retour dans le mix. Avec le Kraken de Seattle en visite au Centre Bell mardi, St-Louis et ses hommes chercheront à prolonger cette série victorieuse et à consolider leur place dans la lutte pour les séries.
Une chose est sûre : Martin St-Louis est toujours à la barre et bien déterminé à prouver que sa vision pour le Canadien est la bonne.