Martin St-Louis ne peut cacher une pointe de tristesse lorsqu'il évoque Steven Stamkos.
Il est clair que St-Louis aurait souhaité coacher son ami de longue date.
Leur histoire commune et leur succès passé font rêver, mais le destin a pris une autre direction.
Imaginez un instant : Steven Stamkos dans l’uniforme bleu-blanc-rouge, apportant son expérience et son leadership à une équipe en pleine reconstruction.
Le Canadien aurait comblé une lacune significative dans son Top 6, et les jeunes joueurs auraient bénéficié de la présence d’un mentor double champion de la Coupe Stanley.
De plus, Stamkos aurait retrouvé son ancien coéquipier, avec qui il avait atteint le sommet en marquant 60 buts en une saison.
Cependant, Stamkos a choisi une autre voie, celle de Nashville.
On ne peut le blâmer de refuser le rêve montréalais pour diverses raisons, y compris le style de vie dynamique de la métropole québécoise.
"Pour moi, la plaie était ouverte et je devais aller jouer. Je n’ai pas eu le temps d’avoir une vraie conclusion [avec le Lightning]", a confié St-Louis au site NHL.com.
Il comprend bien les sentiments de Stamkos, ayant lui-même vécu une situation similaire en quittant Tampa Bay pour New York.
Le déménagement de Stamkos à Nashville représente un changement majeur, tant pour lui que pour sa famille.
"C’est beaucoup de changement," reconnaît St-Louis. "Ses enfants sont un peu plus jeunes que les miens l’étaient à ce moment-là, mais c’est un changement qui vient avec beaucoup d’incertitude."
Pour Martin St-Louis, le départ de Stamkos évoque des souvenirs personnels de son propre transfert.
"Quand je repense à ma carrière, j’ai rejoint une très bonne équipe à New York. Nous sommes passés proche, mais nous avions l’équipe pour gagner deux coupes. Ça ne s’est pas produit," se rappelle-t-il. Malgré la douleur du départ, St-Louis croit fermement que cette nouvelle étape est bénéfique pour Stamkos. "Il est agréable de rester au même endroit pendant longtemps, ce qu’il a eu la chance de pouvoir vivre. Il était là pendant quoi, 16 ans? C’est long."
Le rêve de voir Steven Stamkos rejoindre le Canadien sous la direction de Martin St-Louis restera inachevé.
Mais les carrières de ces deux hommes demeurent liées par leur passion pour le hockey et leur quête incessante de l'excellence.
Leurs chemins, bien que séparés, continueront de captiver les fans et d’inspirer la prochaine génération de joueurs.
Amen