Depuis plusieurs semaines, le nom d’Elias Pettersson revient régulièrement dans les discussions entourant le Canadien de Montréal.
Pourquoi?
Parce que Kent Hughes cherche toujours un véritable attaquant de premier plan capable d’évoluer au sein du top-6, idéalement un joueur de centre qui pourrait accompagner Ivan Demidov pendant de nombreuses années.
Le problème, c’est que le marché est presque vide.
Les joueurs de ce calibre deviennent rarement disponibles et, lorsqu’ils le deviennent, plusieurs équipes se lancent immédiatement dans la course.
Voilà pourquoi les plus récentes rumeurs entourant Elias Pettersson retiennent autant l’attention.
Selon plusieurs informations rapportées au cours des derniers jours, les Penguins de Pittsburgh étudient sérieusement cette possibilité. Rick Dhaliwal a parlé d’un certain intérêt des Penguins, tandis qu’Elliotte Friedman a lui-même évoqué Pittsburgh comme une destination idéale pour permettre au Suédois de relancer sa carrière.
L’idée fait énormément jaser.
Après deux saisons bien en dessous des attentes, Pettersson demeure un joueur qui a déjà récolté 102 points dans la LNH. Un tel talent ne disparaît pas du jour au lendemain et plusieurs dirigeants continuent de croire qu’il pourrait retrouver son niveau dans un nouvel environnement.
À Pittsburgh, le scénario devient particulièrement intrigant.
Sidney Crosby est toujours présent.
Evgeni Malkin également.
Kyle Dubas dispose encore d’une marge de manœuvre intéressante sous le plafond salarial et il cherche visiblement une façon de demeurer compétitif tout en préparant l’avenir de son organisation.
Ajouter Elias Pettersson derrière Crosby offrirait aux Penguins une profondeur impressionnante au centre tout en assurant une transition beaucoup plus douce lorsque leur capitaine décidera éventuellement d’accrocher ses patins.
Pendant ce temps, à Montréal, Kent Hughes poursuit exactement la même quête.
Depuis le début de l’été, le directeur général du Canadien multiplie les discussions afin de trouver un attaquant top-6 dans la vingtaine.
Le nom de Matthew Knies a circulé.
Kirill Marchenko a aussi attiré l’attention du Canadien.
Nico Hischier a alimenté plusieurs conversations lorsque son avenir est devenu un sujet de discussion.
Plus récemment, Oliver Kapanen, Kirby Dach et plusieurs jeunes espoirs du Canadien ont également vu leur nom revenir dans diverses spéculations liées à un éventuel échange majeur.
Une constante demeure toutefois inchangée.
Kent Hughes refuse de sacrifier inutilement l’avenir de son organisation.
Depuis son arrivée à Montréal, il a toujours privilégié une approche patiente et disciplinée. Il n’a jamais accepté de payer n’importe quel prix uniquement pour régler un besoin immédiat.
Cette philosophie explique aussi les succès obtenus jusqu’à maintenant.
Ivan Demidov est arrivé.
Lane Hutson est devenu l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs du circuit.
Le noyau continue de grandir sans que le Canadien ait hypothéqué son avenir.
Voilà pourquoi le dossier Pettersson devient aussi délicat.
Si Pittsburgh accélère réellement les discussions, Montréal pourrait voir un autre centre d’impact lui échapper.
Ce ne serait pas la première fois cet été qu’une cible potentielle prend une autre direction.
Cela ne signifie pas pour autant que Kent Hughes changera complètement son plan.
Au contraire.
Le directeur général du Canadien sait que la reconstruction est entrée dans une nouvelle phase, mais il refuse toujours de brûler des étapes.
Un joueur comme Elias Pettersson demeure séduisant sur papier, malgré son imposant contrat de 11,6 millions de dollars jusqu’en 2032.
Rien n’indique toutefois qu’une transaction est imminente.
Pour l’instant, il s’agit surtout d’une possibilité qui prend de l’ampleur à mesure que les rumeurs s’intensifient autour des Penguins.
Une chose est certaine.
Chaque fois qu’un centre de premier plan s’éloigne de Montréal, la mission de Kent Hughes devient un peu plus complexe.
Et tant qu’il n’aura pas trouvé le partenaire idéal pour accompagner Ivan Demidov au sein du top-6, ce dossier continuera d’alimenter les discussions partout dans la Ligue nationale.