Arber Xhekaj est dans une situation de plus en plus inconfortable.
Avec le retour imminent de Jayden Struble, qui a travaillé longtemps sur la glace ce soir, l’ombre de la galerie de presse plane sur lui, et le stress commence à s’installer.
Tout le monde sait que dès que Struble sera prêt à revenir au jeu, Xhekaj sera le premier sacrifié.
Ce scénario, inévitable aux yeux de plusieurs, sème déjà la discorde parmi les partisans du Canadien de Montréal.
Le simple fait d'imaginer Xhekaj relégué aux gradins fait frémir les partisans du CH déjà prêts à rugir en défense de leur favori.
Martin St-Louis, pour sa part, ne peut plus se permettre d’attendre. La 3e paire du CH Xhekaj-Barron montre des signes de faiblesse, et l’arrivée de Struble, reconnu pour sa solidité défensive et son calme avec la rondelle, pourrait offrir la stabilité dont l’équipe a désespérément besoin.
Si le jeune défenseur est en pleine forme, St-Louis n’aura d'autre choix que de faire un choix difficile, et tout indique que ce sera Xhekaj qui paiera le prix.
La situation est d’autant plus délicate que Xhekaj est le joueur le plus populaire parmi les partisans.
Son style physique et sa réputation de protecteur lui ont rapidement permis de se faire une place dans le cœur des fans.
Mais son jeu défensif inégal et son incapacité à rivaliser avec les meilleurs trios adverses ont rendu son rôle de plus en plus limité.
Le stress de cette situation semble maintenant peser lourdement sur ses épaules, sachant que son avenir immédiat dépend du retour de Struble.
Xhekaj est mieux de bien jouer ce soir contre les Penguins. Car le prochain match après ce soir est jeudi (contre les Kings).
Struble pourrait être prêt à revenir. Xhekaj a déjà chaud à regarder dans son rétroviseur.
La gestion de cette transition ne sera pas de tout repos pour Martin St-Louis. Si Xhekaj se retrouve dans la galerie de presse, il est certain que la controverse éclatera à Montréal.
Les partisans, déjà sur le qui-vive, n’hésiteront pas à manifester leur mécontentement.
Les fans ont une relation particulière avec leurs joueurs préférés, et la relégation de Xhekaj risque de provoquer une onde de choc.
St-Louis devra faire preuve de courage pour gérer cette situation. Mais le temps presse, et il sait qu'il doit absolument renforcer sa défense.
Xhekaj est un danger public dans sa zone. C'en est devenu évident.
Jayden Struble n’a pas été amené dans l’organisation pour réchauffer le banc, et son retour au jeu pourrait être l’étincelle nécessaire pour stabiliser le jeu défensif du CH.
Le stress est donc évident non seulement pour Xhekaj, mais pour toute l’organisation, qui doit jongler avec les attentes des partisans et les besoins de l’équipe.
Une chose est certaine : le retour de Struble marquera un tournant dans la saison du Canadien. Et lorsque Xhekaj se retrouvera, tôt ou tard, dans la galerie de presse, les réactions ne tarderont pas.
Que ce soit dans les gradins ou sur les réseaux sociaux, les partisans ne resteront pas silencieux. Le Shérif n’est pas intouchable, et la tension ne fait que monter à Montréal à mesure que Struble se rapproche d'un retour au jeu.
Attachez votre ceinture. Ça va brasser à Montréal jeudi.