On est sur le derrière.
Pendant des mois, Kirby Dach, Alex Newhook et Oliver Kapanen ont été associés à différentes possibilités de transaction.
Leurs noms ont circulé dans les discussions, leurs performances ont été analysées et plusieurs partisans auraient volontiers vu Kent Hughes les utiliser comme monnaie d’échange pour améliorer l’équipe.
Et aujourd’hui, les trois joueurs sont réunis sur un même trio qui est en feu.
Contre les Bruins de Boston, le Canadien a remporté une victoire convaincante de 5-2. Kirby Dach a ouvert la marque après seulement deux minutes et demie de jeu, en contournant le filet de Jeremy Swayman.
Il a donné le ton à une rencontre dans laquelle Montréal a obtenu une contribution offensive de chacun de ses trios.
Jake Evans et Josh Anderson ont chacun récolté un but et une aide, Cole Caufield et Phillip Danault ont également marqué, tandis que Jacob Fowler a repoussé 30 tirs. Mais c’est le rendement de Dach qui mérite une attention particulière.
Le grand centre semble enfin retrouver une partie du joueur que le Canadien espérait obtenir lorsqu’il l’a acquis. Il joue avec davantage de confiance, attaque les espaces et paraît beaucoup plus dangereux lorsqu’il transporte la rondelle. Surtout, il commence à produire au moment où son avenir à Montréal fait énormément jaser.
Il faut se rappeler à quel point son nom a circulé dans les discussions de transaction. Kent Hughes l’a considéré dans différents scénarios, notamment dans les démarches entourant Detroit et Dylan Larkin. Dach a également été associé à d’autres possibilités sur le marché. À un moment donné, plusieurs avaient pratiquement fait leur deuil du joueur.
Même chose pour Alex Newhook, dont le nom a été proposé dans différentes discussions, et Oliver Kapanen, dont la valeur marchande aurait été affectée par les interrogations entourant son développement et sa production. Le Canadien a longtemps évalué ses options pour améliorer son groupe au centre.
Et voilà que ces trois joueurs se retrouvent ensemble.
C’est presque le trio des joueurs que tout le monde voulait voir partir!
Le plus gros casse-tête concerne maintenant Dach. Le centre a signé un contrat d’une seule saison à 3,6 millions de dollars. Il représente donc un dossier contractuel important pour Kent Hughes. S’il retrouve son niveau de jeu et continue de produire, sa valeur pourrait remonter considérablement. Mais Montréal devra éventuellement décider s’il veut le conserver et lui offrir une nouvelle entente ou profiter de cette embellie pour le transférer.
Il y a aussi le risque de le perdre sans obtenir de compensation si son avenir contractuel n’est pas réglé. Le Canadien ne peut pas simplement regarder Dach retrouver ses moyens et attendre passivement que la situation se règle toute seule.
D’autant plus que les rumeurs l’associent déjà à Edmonton et à la possibilité de rejoindre les Oilers à plus long terme. Ce scénario reste à confirmer, mais il ajoute une pression supplémentaire sur Hughes.
Le directeur général se retrouve donc devant un dilemme intéressant : échanger un joueur dont la valeur remonte ou miser sur un centre qui semble enfin comprendre comment exploiter ses qualités dans le système de Martin St-Louis?
Kapanen représente un autre dossier à surveiller. Sa valeur n’est plus nécessairement celle qu’elle était lorsque le Canadien voyait en lui une solution évidente à long terme au centre. Mais son association avec Dach et Newhook pourrait lui permettre de retrouver une certaine confiance et de démontrer qu’il peut contribuer offensivement dans un rôle plus important.
Newhook, lui, doit continuer à prouver qu’il peut être plus qu’un joueur de soutien. Sa vitesse et son dynamisme sont intéressants, mais Montréal a besoin de production constante de sa part.
Le trio vient peut-être de compliquer les plans de Kent Hughes. Parce qu’il est beaucoup plus difficile de vendre un joueur lorsqu’il commence à répondre aux attentes sur la glace.
Et il y a un autre élément à considérer : le Canadien vient de battre les Bruins 5-2 à Boston, prolongeant à 12 sa séquence de matchs sans défaite en temps réglementaire. L’équipe possède maintenant une fiche de 12-3-4 et continue de récolter des points même lorsqu’elle ne domine pas nécessairement toutes les périodes.
Jacob Fowler a encore livré une solide performance avec 30 arrêts. Mike Matheson a effectué son retour après six matchs d’absence et a retrouvé sa place dans la brigade défensive. Montréal a également montré une belle profondeur offensive, avec cinq buteurs différents.
Mais la question demeure : que fait-on avec Kirby Dach?
Si le Canadien veut réellement un deuxième centre capable de faire passer l’attaque à un autre niveau, il devra éventuellement prendre une décision. Dach pourrait-il devenir cette solution? Ou est-ce que ses performances actuelles représentent simplement la meilleure occasion de récupérer une valeur intéressante sur le marché?
Une chose est certaine : le trio des joueurs que Montréal a envisagé d’échanger vient de rappeler qu’il ne faut pas nécessairement se débarrasser de tout le monde pour améliorer une équipe.
Dach, Newhook et Kapanen étaient associés aux rumeurs de transaction. Maintenant, ils sont associés à une ligne qui produit.
Et pendant que Kent Hughes cherche encore son prochain grand coup, ses joueurs potentiellement sacrifiables sont peut-être en train de lui donner une raison de réfléchir à deux fois.
Le problème, c’est que si Dach continue sur cette lancée, il deviendra encore plus difficile de choisir entre le garder et l’échanger. Et le Canadien ne peut pas se permettre de se tromper dans ce dossier.