La transaction qui a vu Yaroslav Askarov, l'un des gardiens les plus prometteurs de la LNH, rejoindre les Sharks de San Jose a été un coup de maître pour l'équipe californienne, mais elle soulève également des questions sur ce que le Canadien de Montréal aurait dû ou pu faire pour s'attacher les services du jeune prodige russe.
Les Sharks de San Jose ont acquis Yaroslav Askarov, un choix de troisième ronde en 2025 (appartenant à l'origine au Colorado), et l'attaquant Nolan Burke des Predators de Nashville, un attaquant qui ne jouera jamais dans la LNH.
En retour, Nashville a reçu David Edstrom (le 32e choix au total en 2023), un choix de première ronde en 2025 (initialement celui de Vegas), et le gardien Magnus Chrona.
Yaroslav Askarov, 22 ans, était le 11e choix au total lors du repêchage de 2020 et est considéré comme l'un des meilleurs espoirs au poste de gardien dans la LNH
Sa performance impressionnante avec les Admirals de Milwaukee dans la AHL a renforcé son statut, et il est largement perçu comme un futur gardien numéro un dans la ligue.
Les Predators, cependant, ont décidé de le laisser partir, en grande partie à cause de l'engagement à long terme qu'ils ont pris avec Juuse Saros, leur gardien titulaire. (contrat de huit ans)
Pour le Canadien de Montréal, l'obtention d'Askarov aurait nécessité un sacrifice important. Basé sur la transaction réelle, le CH aurait probablement dû offrir un choix de première ronde en 2025 (celui des Panthers), Filip Mesar, et Cayden Primeau. Analysons ce que cela aurait signifié :
Choix de première ronde en 2025 (Panthers) : Ce choix, bien que potentiellement on-élevé en fonction de la performance des Panthers, représente une valeur importante, mais non garantie.
Comparé au choix de première ronde des Sharks en 2025 (initialement celui de Vegas), il pourrait être similaire en valeur, mais cela dépendra des classements finaux de la saison.
Filip Mesar : Sélectionné à la fin de la première ronde, Mesar est un espoir talentueux, mais pas de la trempe d'Edstrom, qui est perçu comme un centre prometteur capable de jouer un rôle de troisième ligne avec des capacités offensives.
Mesar aurait pu offrir une flexibilité offensive différente, mais son développement reste à suivre. Reste qu'on parle de deux récents choix tardifs de première ronde. Malheureusement, la valeur de Mesar est au fond du trou.
Cayden Primeau : Primeau, bien qu'il soit un jeune gardien avec du potentiel, n'a pas une grande valeur sur le marché des transactions, surtout qu'il doit passer par le ballottage. Il aurait été un THROW-IN.
Si le CH avait exécuté cette transaction, cela aurait marqué une déclaration forte de l'organisation quant à son engagement envers l'avenir devant le filet.
Cela aurait impliqué un pari peu risqué pour Kent Hughes, notamment le choix de première ronde des Panthers, qui pourrait s'avérer très très lointain.
L'ajout d'Askarov aurait instantanément modifié la dynamique des gardiens à Montréal. Avec Montembeault déjà en place, la compétition aurait été féroce.
Les Sharks de San Jose ont réalisé un coup d'éclat en acquérant Askarov. Ils n'avaient pas de véritable espoir dans leur système, et l'ajout d'Askarov répond à un besoin immédiat tout en offrant une vision claire pour l'avenir.
Le prix qu'ils ont payé est ridicule et leur permet de solidifier une position clé alors qu'ils continuent de construire autour de jeunes talents.
Le directeur général Mike Grier a fait preuve d'une grande prudence en ajoutant Askarov à une équipe en reconstruction.
La comparaison avec le potentiel coût pour Montréal montre que les Sharks ont su équilibrer les risques et les récompenses de manière plus efficace que ce que le CH aurait peut-être pu faire.
Pour le Canadien de Montréal, la décision de ne pas s'engager davantage dans la course pour Askarov pourrait être vue, à long terme, comme une occasion manquée.
Avec un pipeline déjà rempli de jeunes talents offensifs et défensufs, le CH aurait pu renforcer sa position devant le filet pour la prochaine décennie.
Le coût, en termes de choix de repêchage et d'espoirs, n'était pas du tout significatif du tout.
La question reste ouverte : la direction du CH a-t-elle sous-estimé l'importance d'acquérir un talent comme Askarov, ou ont-ils simplement jugé que le prix était trop élevé pour un gardien encore en développement ?
Seul le temps dira si la décision de ne pas bouger pour Askarov était la bonne pour Montréal. Pendant ce temps, les Sharks peuvent se féliciter d'avoir mis la main sur ce qui pourrait bien être leur gardien d'élite pour les années à venir.
Will Smith, Macklin Celebrini, Sam Dickinson et maintenant Askarov. Les Sharks seront les rivaux du CH pour la Coupe Stanley dans quelques années.
On espère seulement qu'Askarov ne nous vole pas la Coupe en finale. Ouch.