Après un début de saison compliqué, Kirby Dach retrouve enfin son rythme et son impact dans le jeu du Canadien de Montréal.
Avec quatre points en six matchs lors du dernier voyage de l’équipe et une domination de plus en plus évidente en possession de rondelle, Dach se rapproche du niveau qui avait fait de lui une pièce maîtresse en 2023.
Son regain de forme pose la question à un million de dollars : Kent Hughes osera-t-il sacrifier Dach pour acquérir Elias Pettersson?
Les Canucks de Vancouver ont des exigences très claires pour leur joueur étoile. Selon les médias de Vancouver, une transaction pour Elias Pettersson doit inclure un centre de premier plan.
Nick Suzuki est intouchable à Montréal. Et Kirby Dach n'est pas un centre de premier plan au moment où l'on se parle, loin de là.
Mais Kirby Dach reste un centre jeune et prometteur qui pourrait immédiatement contribuer et qui est en train de voir la lumière au bout du tunnel après un début de saison catastrophique.
Le choix de première ronde 2025 du CH, actuellement 13e, mais qui pourrait descendre si le Tricolore recommence à perdre, rendrait Dach plus séduisant aux yeux des Canucks.
Mais dans cette optique, Vancouver veut un troisième élément à la transaction: un espoir de premier plan.
Et selon ce qui circule à l'ouest du Canada, les Canucks aimeraient beaucoup un jeune défenseur droitier.
Les Canucks cherchent désespérément à renforcer leur brigade défensive, particulièrement sur le flanc droit, où les options actuelles – Tyler Myers, Noah Juulsen et Vincent Desharnais – font pitié.
On parle du côté droit le moins mobile de toute la LNH.
La blessure de Filip Hroneka a mis Vancouver dans la trouble. Voilà pourquoi le DG Patrick Allvin veut un joueur capable de combler ce vide à long terme.
Parmi les espoirs que le Canadien pourrait offrir, Logan Mailloux semble un candidat naturel. Cependant, selon des journalistes de Vancouver, Mailloux ne correspond pas au profil recherché.
Malgré son potentiel offensif, il est perçu comme un joueur encore en développement, loin d’être prêt pour des responsabilités majeures dans la LNH.
Vancouver exige un défenseur droitier plus complet ou prêt à jouer dès maintenant...ou qui a une attitude hors-glace moins problématique que Mailloux.
Ce désintérêt pour Mailloux complique les négociations pour Hughes. Le DG du CH pourrait devoir inclure David Reinbacher, qui a une plus grosse valeur que Mailloux, même blessé.
Acquérir Pettersson signifie aussi absorber son imposant contrat de 11,6 millions de dollars par année, ce qui oblige Montréal à inclure un salaire important pour équilibrer les finances.
Deux noms reviennent dans les discussions : Josh Anderson et Brendan Gallagher.
Disons que Josh Anderson est plus séduisant pour les Canucks.
Son contrat de 5,5 millions par année jusqu’en 2027 n'est pas si pire et son style de jeu robuste séduit les Canucks, surtout en vue des séries éliminatoires.
Brendan Gallagher est fini à la corde, quoiqu'on en dise.
Oui, son leadership et son expérience sont précieux, mais son contrat de 6,5 millions par année jusqu’en 2027 et son corps magané en font un atout beaucoup moins attrayant pour Vancouver, même comme "salary dump".
Le retour en forme de Dach ne passe pas inaperçu. Ses récentes performances démontrent pourquoi Kent Hughes a misé sur lui en 2022 en sacrifiant Alex Romanov aux Islanders pour le 13e choix au total, puis en envoyant ce choix à Chicago pour Dach.
Avec un temps de glace qui augmente (presque 20 minutes au Colorado) et un impact direct sur les succès du CH, Dach prouve qu’il peut être une pierre angulaire de la reconstruction.
Reste qu'il n'est pas intouchable. Son inclusion dans un échange pour Pettersson pourrait être la clé pour débloquer les négociations avec Vancouver.
Dach offrirait aux Canucks un centre jeune, grand et prometteur pour remplacer Pettersson à moyen terme. Avec un choix de 1ère ronde et Logan Mailloux, on parle d'une offre qui commence à avoir de la gueule.
Mais pas assez pour le DG Allvin...du moins pour l'instant..
Malgré les obstacles, Kent Hughes pourrait encore surprendre sur le marché des transactions.
L’ajout de Pettersson transformerait instantanément le CH en prétendant sérieux aux séries éliminatoires, avec une ligne de centre Pettersson-Suzuki-Dvorak-Evans capable de rivaliser avec les meilleures équipes.
On parle d'une ligne de centre offensive-défensive bâtie pour les séries.
Kent Hughes n’a pas dit son dernier mot. Avec Dach qui reprend de la valeur et un alignement en pleine progression, le CH pourrait ajuster son offre et convaincre Vancouver de conclure l’échange.
La question est de savoir si Hughes est prêt à tout sacrifier pour Elias Pettersson.
Dach, Anderson, Mailloux et un choix de première ronde pourraient-ils suffire à faire pencher la balance?
On parle d'un prix lourd. Mais cette transaction pourrait permettre au Canadien de franchir un cap important et de transformer son avenir à court et moyen terme.
Avons-nous laissé tomber trop tôt le rêve de Pettersson à Montréal? Pas encore.
Hughes doit maintenant choisir entre le présent et l’avenir.
Et il faut que les Canucks ouvrent la porte à Logan Mailloux.
Lorsque le nom du défenseur est mentionné dans les rumeurs entourant une possible transaction pour Elias Pettersson, un problème majeur se pose : il n'est pas considéré comme un défenseur en ascension, mais plutôt comme un joueur sur la pente descendante.
Initialement perçu comme un défenseur prometteur avec un tir puissant et des aptitudes offensives, Mailloux a vu sa progression ralentie par des lacunes défensives et un jeu tellement inconstant.
Le pire, c'est qu'il ne produit plus du tout offensivement dans la ligue américaine, au point d'avoir perdu sa place sur la première unité d'avantage numérique.
Un maigre but, trois maigres passes pour quatre maigres points à ses 20 derniers matchs. (différentiel de -9)
Pas pour rien que les recruteurs commencent à s’interroger sur son plafond réel.
Dans ce contexte, le profil actuel de Mailloux ne correspond pas aux attentes des Canucks. Ils veulent un défenseur qui, non seulement, possède un potentiel à long terme, mais qui peut aussi jouer un rôle significatif très bientôt.
Or, Mailloux est vu comme un projet à moyen terme dont le développement pourrait stagner, voire régresser
Après avoir montré des signes encourageants la saison dernière, Mailloux a eu du mal à maintenir un élan constant.
Les recruteurs notent une baisse de confiance apparente dans son jeu, ce qui limite sa valeur sur le marché des transactions au moment où l'on se parle.
Est-il en train de plafonner? Voilà la question qui hante le DG des Canucks.
Si seulement il pouvait recommencer à produire dans la ligue américaine. Pour cela, il faut que Pascal Vincent le place à nouveau sur la première unité d'avantage numérique.
Car sinon, sa valeur va continuer de chuter.
Tellement dommage. Elias Pettersson, qui accepterait de lever sa clause de non-échange pour Montréal, serait peut-être déjà un membre du CH si Mailloux n'avait pas "choké" sa vie.
Misère.