Le camp de développement du Canadien n’a même pas encore officiellement commencé que deux jeunes espoirs monopolisent déjà toutes les discussions.
Michael Hage.
Alexander Zharovsky.
Sur la glace, ils ne sont pas en compétition directe. Pourtant, tout le monde les compare déjà.
Frank Seravalli a d’ailleurs ajouté une nouvelle couche à ce débat en affirmant que Michael Hage est tout simplement intouchable chez le Canadien de Montréal. Selon l’informateur, plusieurs équipes ont appelé Kent Hughes afin de s’informer de la disponibilité du jeune centre, mais la réponse est toujours la même.
Le Canadien refuse d’ouvrir la porte.
Cette information change beaucoup de choses.
Depuis plusieurs semaines, les rumeurs de transactions se multiplient autour du Tricolore. Kent Hughes cherche activement un deuxième centre établi dans la LNH et plusieurs formations réclament des espoirs de premier plan en retour.
Malgré cela, Hage demeure complètement protégé.
Pendant ce temps, le nom d’Alexander Zharovsky continue de revenir dans plusieurs scénarios imaginés par les partisans et certains observateurs.
Son talent est immense.
Sa créativité offensive saute aux yeux.
Depuis quelques jours, les images le montrant aux côtés d’Ivan Demidov alimentent encore davantage l’enthousiasme autour de son avenir à Montréal.
Plusieurs rêvent déjà d’un duo russe capable de transformer l’attaque du Canadien pendant de nombreuses années.
Le contraste avec Hage devient donc impossible à ignorer.
D’un côté, un jeune centre que Kent Hughes refuse même de discuter.
De l’autre, un espoir offensif qui voit constamment son nom circuler dans des propositions impliquant de gros joueurs de la LNH.
Cette réalité risque d’alimenter bien des conversations à Brossard.
Chaque entraînement sera observé.
Chaque exercice sera comparé.
Les partisans voudront déterminer lequel possède le plus haut plafond offensif et lequel paraît le plus près d’aider le Canadien.
La pression médiatique ne fera qu’augmenter.
Michael Hage conserve toutefois un avantage important.
Le Canadien cherche toujours désespérément un deuxième centre derrière Nick Suzuki.
Ce type de joueur est devenu l’une des denrées les plus rares de toute la Ligue nationale. Jeff Gorton l’a lui-même reconnu récemment en expliquant qu’il s’agissait d’un marché de vendeurs et que les équipes demandaient un prix énorme pour céder un joueur de centre de qualité.
Voilà pourquoi Hage possède une valeur aussi importante.
Le Canadien croit manifestement qu’il peut devenir cette solution à moyen terme.
L’organisation tente même de convaincre le jeune attaquant de passer chez les professionnels plus rapidement que prévu, alors qu’il souhaite poursuivre son développement dans la NCAA.
Cette confiance témoigne de l’importance qu’il occupe déjà dans les plans de Kent Hughes.
Zharovsky n’a pourtant rien à envier sur le plan du talent.
Plusieurs recruteurs considèrent aujourd’hui que son potentiel offensif est supérieur à l’endroit où il a été sélectionné au repêchage. Certains vont même jusqu’à dire qu’il serait choisi beaucoup plus tôt si le repêchage était recommencé aujourd’hui.
Le Canadien espère évidemment voir les deux jeunes devenir des joueurs d’impact.
Il ne s’agit pas d’une bataille où un seul peut réussir.
La réalité montréalaise crée toutefois des comparaisons beaucoup plus rapidement qu’ailleurs.
Avec les rumeurs de transactions, le besoin criant d’un deuxième centre et les déclarations de Frank Seravalli sur le statut intouchable de Michael Hage, le camp de développement prend soudainement une tout autre dimension.
À partir des premiers entraînements, tous les regards seront tournés vers ces deux espoirs.
Et chaque présence sur la glace alimentera un débat qui ne fait que commencer.