Le Canadien de Montréal a encore quelques dossiers importants à régler avant le début de la prochaine saison. Zachary Bolduc et Arber Xhekaj n’ont toujours pas de contrat, alors que le camp d’entraînement approche rapidement.
Pourtant, Geoff Molson vient de placer un autre dossier sur la table.
Le propriétaire du Canadien a ouvert la porte à une prolongation de contrat pour Martin St-Louis, alors que l’entraîneur-chef possède encore une année à écouler à son entente actuelle.
En entrevue avec RDS, Molson n’a pas voulu dévoiler les détails des discussions, mais son message était suffisamment clair pour attirer l’attention.
« Il reste une année de contrat, c’est un entraîneur qu’on aime beaucoup et ça fait partie des plans de le garder à long terme avec nous », a déclaré le grand patron du Groupe CH.
Difficile de demander une déclaration plus claire sans annoncer officiellement une nouvelle entente.
Le Canadien considère donc déjà l’avenir de St-Louis à long terme. Rien n’indique qu’un contrat a été signé, mais l’intention de l’organisation ne fait pas beaucoup de doute.
Cette sortie arrive toutefois à un moment particulier.
Bolduc et Xhekaj attendent toujours leur entente respective pour la prochaine saison. Les deux joueurs font partie des dossiers que Kent Hughes doit régler avant l’ouverture du camp. Molson a d’ailleurs été questionné à leur sujet et s’est montré rassurant.
« On a toujours hâte que des dossiers avec des joueurs importants se règlent. Et je n’ai aucun doute que ça va se régler, mais est-ce que je suis inquiet? Non. »
Le propriétaire ne semble donc pas inquiet de la situation contractuelle des deux jeunes joueurs.
Son discours sur St-Louis attire davantage l’attention puisqu’il parle déjà d’un engagement à long terme avec son entraîneur.
La situation ne signifie aucunement que Bolduc ou Xhekaj sont négligés par l’organisation. Les deux dossiers restent importants et devront être réglés avant le début de la saison. Molson a simplement choisi de confirmer publiquement que St-Louis demeure dans les plans du Canadien pour plusieurs années.
Depuis son arrivée derrière le banc en 2022, l’entraîneur a accompagné la progression de l’équipe. Montréal est passé d’une formation en reconstruction à une équipe qui a récolté 106 points la saison dernière avant d’atteindre la finale de l’Association de l’Est.
Les attentes ont donc changé.
St-Louis n’est plus seulement l’entraîneur chargé d’accompagner de jeunes joueurs. Il dirige maintenant un groupe qui commence à viser beaucoup plus haut.
Cette progression explique probablement pourquoi Molson souhaite sécuriser son entraîneur avant même que son contrat arrive à échéance.
Le moment d’une éventuelle annonce pourrait également être intéressant. Le tournoi de golf du Canadien aura lieu le 14 septembre et l’organisation a déjà profité de ce genre d’événement pour annoncer des nouvelles importantes.
Une prolongation pourrait donc être conclue avant cette date, même si aucune échéance précise n’a été donnée.
Pour Xhekaj et Bolduc, il faudra encore patienter.
Les deux joueurs savent maintenant que le propriétaire les considère comme des éléments importants et qu’il souhaite les garder. Leur situation demeure toutefois à régler avec Kent Hughes.
Pour St-Louis, le message est différent... Geoff Molson vient déjà de confirmer que l’avenir de son entraîneur dépasse largement la prochaine saison.
Le Canadien devra donc continuer de gérer plusieurs dossiers en parallèle.
Pour l’instant, une chose est claire, Martin St-Louis fait toujours partie des plans à long terme de Geoff Molson. Pour Bolduc et Xhekaj, la suite reste à suivre.