Anthony Mantha s'est défendu après une saison difficile, en soulignant qu'il a souffert d'un tympan perforé après avoir été frappé à l'oreille par une rondelle.
Cet incident s'est produit lors d'un match contre les Panthers le 8 novembre 2023, alors qu'il jouait l'un de ses meilleurs matchs de la saison.
Le tir d'Evgeny Kuznetsov a dévié et a atteint Mantha directement à l'oreille, le laissant déséquilibré, étourdi et sans audition dans son oreille gauche.
Mantha a décrit l'incident, expliquant qu'il s'est senti désorienté et nauséeux pendant environ 36 heures après l'impact, avec des vomissements fréquents.
Mantha affirme qu'il ne s'est plus jamais senti le même par la suite, même quand il a été échangé à Vegas et que son audition est encore affectée aujourd'hui.
Bien qu'il tente de se défendre en évoquant un incident traumatisant sur la glace, la perception de son engagement reste un point dont tout le monde parle. Mantha est un joueur paresseux.
Tellement paresseux que Martin St-Louis, l'entraîneur du Canadien de Montréal, aurait déclaré à Kent Hughes qu'il ne voulait rien savoir du joueur québécois en raison de son manque de motivation.
"J'ai senti mon oreille éclater, et ensuite tout est devenu silencieux", se souvient Mantha.
Il est tombé sur la glace, désorienté et saignant abondamment, tandis que l'aréna commençait à tourner autour de lui.
"Je savais que je saignais, mais je ne voulais pas me lever de peur de tomber à nouveau, alors j'ai attendu de l'aide."
Le thérapeute sportif des Capitals, Jason Serbus, est venu à son secours. Mantha a été transporté hors de la glace et emmené à l'hôpital pour des examens approfondis.
Les médecins ont diagnostiqué une perforation du tympan, une blessure sérieuse qui a temporairement affecté son équilibre et causé des nausées et des vomissements.
Pendant près de 36 heures après l'incident, Mantha a souffert de vertiges et de déséquilibre, ses systèmes internes de stabilisation étant perturbés par la blessure à l'oreille.
"Tout ce qui concerne l'équilibre se passe dans l'oreille. J'ai vomi pendant quelques heures et je ne me sentais vraiment pas bien", a-t-il expliqué.
"Je n'ai jamais pu redevenir moi-même après cet incident."
Malgré ses efforts pour revenir de cette blessure, Mantha fait face à des critiques sévères concernant son éthique de travail.
Martin St-Louis ne veut rien savoir de lui. Cette évaluation sévère reflète une perception plus large du joueur dans la LNH, qui lutte pour prouver sa valeur et enrayer sa réputation de joueur paresseux.
Mantha, de son côté, rejette l'idée qu'il manque de motivation. Il souligne que sa blessure est survenue à un moment où il commençait à retrouver son rythme et sa confiance.
Mantha portera des protections d'oreille à jamais pour éviter de futures blessures similaires. Il reste optimiste quant à sa capacité à retrouver son niveau de jeu et à contribuer positivement à l'équipe qui voudra lui donner une chance sur le marché des agents libres.
Anthony Mantha traverse une période de défis, tant sur le plan physique que mental. Alors qu'il se bat pour surmonter les critiques sur son éthique de travail, il reste résolu à prouver sa valeur sur la glace.
Le fait que Martin St-Louis ne veuille pas de lui à Montréal souligne la pression supplémentaire à laquelle il est confronté, même chez lui au Québec.
Pas de place pour les paresseux dans le royaume de Martin St-Louis. Ainsi va la vie...