Le gardien du Canadien de Montréal, Samuel Montembeault, n'a jamais caché son admiration pour Marc-André Fleury, l'un des gardiens les plus accomplis de l'histoire de la LNH.
Alors que Fleury envisage possiblement de mettre un terme à sa carrière après cette saison, Montembeault a exprimé, sans le dire ouvertement, ce qui serait pour lui un rêve ultime : partager la glace avec son idole pour une dernière année à Montréal.
« J'ai grandi en regardant Marc-André jouer. C'est une véritable inspiration pour moi, tant sur le plan professionnel que personnel », a déclaré Montembeault.
Il ne reste plus qu'une seule occasion pour Montembeault d'affronter Fleury cette saison, soit le 30 janvier au Centre Bell.
Fleury, actuellement avec le Wild du Minnesota, n'a joué que quelques matchs cette saison, laissant la place au jeune Filip Gustavsson. (qui sera en uniforme demain contre le CH au Minnesota).
Il est clair que Fleury sera celui en uniforme le 30 janvier à Montréal pour ce qui pourrait être le dernier match de Fleuy au Québec.
Si Fleury décide de prendre sa retraite à la fin de la campagne, cette rencontre pourrait être la dernière chance pour Montembeault de partager la patinoire avec lui.
Le directeur général du Canadien, Kent Hughes, est conscient de l'influence positive qu'un vétéran comme Fleury pourrait avoir sur les jeunes gardiens de l'équipe.
Avec l'émergence de talents comme Jakub Dobes et Jacob Fowler, la présence d'un mentor expérimenté pourrait faciliter leur transition vers la LNH, en offrant une année de plus à Dobes à Laval la saison prochaine, alors qu'il est clair que Cayden Primeau va quitter Montréal.
« Nous évaluons constamment les moyens d'améliorer notre équipe, tant pour le présent que pour l'avenir », a mentionné Hughes à la rencontre des DG.
L'ajout d'un gardien de la trempe de Marc-André, qui possède une riche expérience et un leadership naturel, serait bénéfique pour le CH...si Fleury décide de repousser sa retraite d'un an pour jouer devant les siens une dernière année.
De son côté, Marc-André Fleury a laissé entendre qu'il n'était peut-être pas encore prêt à raccrocher ses jambières.
« La retraite me fait peur », a-t-il confié dans une entrevue.
Cette déclaration alimente les spéculations selon lesquelles il pourrait être ouvert à l'idée de jouer une dernière saison, possiblement avec le Canadien.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver dans la vie, mais je suis pas mal décidé. Ça devrait être la dernière fois »
On sent clairement que Fleury garde un espoir que Kent Hughes l'approche cet été.
Si cette union venait à se concrétiser, elle marquerait un moment significatif pour le hockey québécois. Deux gardiens de la province défendant les couleurs du Canadien rappelleraient l'époque où le Québec était mine d'or de talent à cette position.
Ce serait fantastique pour les fans et pour la relève du hockey au Québec .
Un duo Montembeault- Fleury pourrait inspirer une nouvelle génération.
La décision revient désormais à Kent Hughes, qui devra peser le pour et le contre d'ajouter un vétéran comme Fleury à son alignement la saison prochaine.
Car il est clair que le DG est capable de convaincre Fleury de repousser sa retraite.
Avec Cayden Primeau sur le départ et de jeunes espoirs en développement, l'expérience de Fleury pourrait offrir une stabilité précieuse.
Un duo Montembeault-Fleury dans la LNH et un duo Fowler-Dobes à Laval pour préparer le duo du futur serait tout simplement parfait.
Une chose est certaine, Samuel Montembeault se croise les doigts pour avoir la chance de jouer avec son idole.