La présence de Marc Bergevin au Centre Bell lors de la défaite de 4-0 du Canadien de Montréal contre les Devils du New Jersey a immédiatement fait réagir.
Pourquoi l’ancien DG du Tricolore, aujourd’hui conseiller spécial au DG des Kings, était-il à Montréal?
Les médias de Los Angeles analysent déjà ses intentions, et un nom revient sans cesse : Jake Evans.
Les Kings de Los Angeles sont en mode préparation pour les séries éliminatoires, et l’un des gros problèmes qui les hantent depuis plusieurs années, c’est leur manque de profondeur au centre.
La formation californienne s’est inclinée deux années de suite contre les Oilers d’Edmonton en première ronde, notamment à cause de la domination de Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Avec seulement un centre défensif élite en Phillip Danault, les Kings n’ont jamais réussi à contenir les deux superstars des Oilers.
Anze Kopitar est tout un centre défensif, mais son apport offensif s'en ressent quand il affronte les meilleures ligbes adverses, surtout qu'il vieillit et qu'il est dans sa plus grosse léthargie offensive cette année. (1 but à ses 17 derniers matchs).
Marc Bergevin est clairement venu évaluer des solutions pour corriger ce problème.
Quinton Byfield – un talent brut qui joue au centre sur le deuxième trio, mais qui serait plus efficace à l’aile, notamment sur le premier trio avec Kopitar et Kempe, ne pourra pivoter la 2e ligne en séries.
Phillip Danault – un centre défensif de premier plan, mais qui ne peut pas museler seul tous les meilleurs trios adverses, doit avoir de l'aide.
Si Jake Evans rejoint l’équipe, il permettrait :
De replacer Byfield à l’aile, où il est plus dominant.
D’avoir un "deuxième centre shutdown" avec Danault pour neutraliser les superstars adverses.
D’éviter une autre déroute contre les Oilers en séries.
Les Kings savent qu’ils doivent trouver un centre défensif. Et Jake Evans est sur leur radar depuis longtemps. Et que dire de Joel Armia et David Savard?
Bergevin n’a pas simplement repêché Evans à Montréal. Il a également été l’architecte des acquisitions de Joel Armia et David Savard.
Joel Armia est joueur de quatrième trio parfait pour les séries. Il domine en protection de rondelle, il est fiable en désavantage numérique et il monte son jeu d’un cran en séries éliminatoires.
En ce moment, les Kings font jouer Kyle Burroughs à droite sur leur quatrième trio, un défenseur plombier de formation qui comble un trou en attaque. Ça ne fonctionne pas. Armia serait une amélioration immédiate.
Parlant du côté droit de la défense, les Kings comptent sur :
Drew Doughty (35 ans) – toujours un pilier malgré son âge. Il vient d'être ajouté à Équipe Canada suite à la blessure d'Alex Pietrangelo.
Brandt Clarke (22 ans) et Jordan Spence (23 ans) – très jeunes et inexpérimentés pour du hockey de séries.
David Savard viendrait stabiliser la défensive, apporter du leadership et compléter un top-4 plus équilibré.
Les Kings ont besoin d’aide à plusieurs niveaux, et le Canadien de Montréal a exactement ce qu’ils recherchent. Marc Bergevin n’est pas venu à Montréal pour rien
Bergevin n’aime pas Montréal, il évite toujours les médias québécois et il a encore une rancœur évidente envers l’organisation.
Mais si les Kings l’ont envoyé au Centre Bell, c’est qu’ils ont un intérêt clair pour certains joueurs du CH.
On sait que :
Les Kings ont un choix de première ronde cette année (24e au total), contrairement aux Devils du New Jerseyqui sont aussi intéressés à Jake Evans.
Kent Hughes croit encore qu’il peut obtenir un choix de première ronde pour Evans dans ce marché d’acheteurs.
En ajoutant Savard et/ou Armia à la transaction, Hughes pourrait faciliter l’obtention d’un retour plus intéressant.
Jake Evans doit-il se préparer à quitter? Tout indique que ce dernier ne sera pas un Canadien encore longtemps.
Si Bergevin a été envoyé au Centre Bell, ce n’est pas pour le plaisir. Il veut évaluer Evans, Savard et Armia de ses propres yeux, et cela signifie qu’un échange majeur pourrait être en préparation.
Et si les Kings offrent leur choix de première ronde pour Evans et/ou Savard?
Hughes ne pourra pas dire non. Il n’y a pas de fumée sans feu.
Et à voir comment Marc Bergevin a tout fait pour éviter les journalistes à Montréal, il ne voulait surtout pas répondre aux questions sur un éventuel échange avec son ancien club.
La présence de l'ancien DG du CH au Centre Bell n’a pas seulement ravivé les spéculations sur un échange entre le Canadien et les Kings, elle a aussi déclenché une vague de spéculations excitantes parmi les partisans.
Un nom est rapidement ressorti : Alex Turcotte.
Le cinquième choix au total du repêchage de 2019 a toujours été lié à Cole Caufield, eux qui sont des très bons amis.
Les deux joueurs ont joué ensemble à l’Université du Wisconsin, où ils ont développé une forte complicité sur la glace et en dehors.
Un échange Turcotte-Evans ferait tout son sens sur papier :
Turcotte a besoin d’un changement d’air après avoir été incapable de s’imposer à Los Angeles.
Evans apporterait aux Kings un centre défensif expérimenté pour les séries, ce dont ils ont désespérément besoin.
L’amitié entre Turcotte et Caufield pourrait redonner de l’énergie au jeune attaquant, qui est considéré comme un flop par les dirigeants des Kings.
Turcotte n’a jamais percé… mais il y a encore de l’espoir. À 23 ans, Turcotte vient de s'établir dans la LNH, mais avec des statistiques plus que modestes:
7 buts, 13 passes, 20 points en 48 matchs Son temps de jeu frustre son agent, lui qui a été limité à seulement 7 minutes hier soir dans la défaite de 2-1 contre les Ducks.
Les Kings lui ont donné plusieurs opportunités, y compris du temps sur le premier trio avec Kopitar et Kempe, mais il n’a jamais su capitaliser.
Mais il reste un joueur talentueux, doté d’une bonne vision du jeu, et surtout… il correspond au profil de joueur que Martin St-Louis adore développer.
La question à un million de dollars: St-Louis pourrait-il le relancer?
On sait que le coach du CH a une patience infinie avec ses joueurs, surtout ceux qui ont du talent, mais qui peinent à s’adapter à la LNH.
Si Kent Hughes transige Jake Evans, il voudra un retour de qualité. Alex Turcotte...ou un choix de 1ère ronde.
En ce moment, Turcotte joue peu, et son développement stagne. Même qu'il régresse. Il n’a plus de réelle valeur sur le marché, et son avenir dans l’alignement des Kings semble de plus en plus flou.
S’il finit par être échangé, ce serait un pari intéressant pour Montréal, mais risqué. Kent Hughes s'est trompé avec Kirby Dach et Alex Newhook.
Va-t-il se tromper aussi avec Alex Turcotte?
Les prochaines semaines s’annoncent explosives.