Ce soir, Martin St-Louis a prouvé qu’il n’a pas seulement des réponses pour les journalistes, mais aussi pour ses détracteurs.
Ceux qui, depuis des semaines, ridiculisent son fameux système défensif hybride ont dû ravaler leurs critiques après une performance étincelante de ses Canadiens, qui ont battu les Oilers d’Edmonton 3-0 au Centre Bell.
La rencontre n’avait rien d’un match ordinaire. Affronter Connor McDavid et Leon Draisaitl, deux des meilleurs joueurs au monde, représente un défi de taille pour n’importe quelle équipe.
Mais ce soir, le Canadien a non seulement résisté, mais a aussi imposé son rythme. Défensivement, le CH a offert une prestation quasi parfaite, même si les Oilers ont tiré 30 fois sur Samuel Montembeault et empêchant McDavid de s’inscrire sur la feuille de pointage, un exploit en soi.
Depuis le début de la saison, le système défensif de St-Louis, un mélange de marquage individuel et de couverture en zone, est critiqué.
On lui reprochait son manque de clarté, son inefficacité et, surtout, le fait que les défenseurs semblaient souvent perdus sur la glace. Mais ce soir, ce système a fonctionné comme une horloge bien huilée.
Kaiden Guhle, en particulier, a été impérial neutralisant les assauts des Oilers et jouant avec une confiance impressionnante.
Lane Hutson continue sa magie, Mike Matheson ne fait plus de revirements à qui mieux mieux et Arber Xhekaj joue enfin du hockey propre, avec des mises en échec percutantes.
Guhle, qui a récemment défendu ce système avec ferveur dans les médias, a démontré qu’il avait raison en affirmant qu’il suffit de patience et de compréhension pour que ça marche.
Surtout quand Samuel Montembeault est de retour au sommet de son art.
St-Louis, souvent accusé de manquer d’expérience et de rigidité tactique, a montré qu’il savait s’adapter. Ce soir, ses ajustements ont été visibles.
Non seulement son équipe a dominé défensivement, mais elle a aussi su profiter des erreurs adverses pour générer de l’offensive.
Interrogé sur la performance défensive de son équipe, St-Louis n’a pas caché sa satisfaction :
« J’ai adoré notre engagement et notre structure ce soir. Les gars ont suivi le plan et ça a payé. C’est un gros match, pas juste pour les points, mais pour prouver qu’on peut rivaliser avec n’importe qui quand on joue de cette façon. »
Bien sûr, une 2e victoire de suite ne fera pas taire toutes les critiques, mais elle envoie un message clair : le système de Martin St-Louis peut fonctionner.
Les Canadiens ont montré une discipline et une exécution défensive qui étaient souvent absentes dans les matchs précédents.
Reste à voir si cette performance peut être répétée sur une base régulière. Mais pour ce soir, St-Louis a eu le dernier mot, et ses joueurs lui ont offert une victoire éclatante qui, espérons-le, calmera les voix négatives, au moins temporairement.
Avec cette performance inspirée, le CH prouve qu’il peut rivaliser même contre les meilleures équipes de la ligue. L’énergie du Centre Bell était au top, et les joueurs ont montré qu’ils croient en leur entraîneur.
Battre les Oilers, qui comptent parmi les équipes les plus talentueuses de la LNH, et le faire avec une telle maîtrise défensive, c’est un message fort envoyé à tout le monde.
Le défi pour St-Louis et son équipe sera maintenant de transformer cette 2e victoire de suite en momentum.
Mais pour l’instant, les fans peuvent savourer ce moment où leur équipe a brillé, prouvant que, sous la direction de Martin St-Louis, elle peut être beaucoup plus que la cible des critiques.