Après des semaines de critiques acerbes, de doutes incessants, et même des rumeurs de congédiement, Martin St-Louis a trouvé la réponse parfaite à offrir à ses détracteurs : deux victoires consécutives et une équipe qui flirte dangereusement avec une place en séries.
Avec un triomphe convaincant face aux Predators de Nashville par blanchissage (3-0) – leur deuxième en autant de matchs – le Canadien de Montréal n’est plus qu’à quatre petits points d’une place en séries éliminatoires
Et, comme une cerise sur le gâteau, l’étincelle du renouveau porte un nom : Patrik Laine.
Oui, la magie du Finlandais est devenu le facteur X
Patrik Laine prouve maintenant pourquoi il était le joyau convoité par St-Louis, Jeff Gorton et Kent Hughes. Avec sa précision chirurgicale et son flair pour les moments importants, Laine a marqué son empreinte sur ces deux victoires consécutives.
Contre Nashville, Laine a non seulement trouvé le fond du filet avec son lancer foudroyant lors d’un avantage numérique crucial, mais il a également orchestré plusieurs jeux clés, rappelant à tous pourquoi il est l’un des tireurs les plus redoutés de la LNH.
« Quand tu as un gars comme Laine dans ton alignement, ça change tout, » a déclaré St-Louis après le match.
« Il ouvre des espaces pour tout le monde et force les adversaires à nous respecter davantage. »
Laine a transformé le jeu de puissance du Canadien, qui était auparavant anémique, en une véritable arme.
Et son enthousiasme contagieux semble avoir redynamisé ses coéquipiers, à commencer par Nick Suzuki et Cole Caufield, qui ont tous deux élevé leur niveau de jeu depuis son retour.
Si les performances de Laine attirent les projecteurs, il serait injuste de négliger le travail collectif du CH.
La progression fulgurante de jeunes talents comme Lane Hutson ont permis à l’équipe de retrouver une certaine stabilité défensive.
De son côté, Samuel Montembeault continue de démontrer qu’il peut tenir la forteresse lorsque les enjeux sont élevés.
Il veut devenir le gardien numéro un du Canada. Et il s'arrange pour le devenir.
Mais surtout, St-Louis a fait taire ses détracteurs en prouvant qu’il peut tirer le meilleur de son groupe. Critiqué pour son incapacité présumée à gérer les moments clés et à ajuster ses stratégies, l’entraîneur-chef a montré une capacité à s’adapter et à motiver son équipe.
« Je n’ai jamais douté de ce groupe, » a affirmé St-Louis.
« Nous avons traversé des moments difficiles, mais ça fait partie du processus. Ce qui compte, c’est comment tu réponds. »
Avec seulement quatre points qui les séparent d’une place en séries, le Canadien est maintenant dans une position qu’on croyait improbable il y a encore deux semaines.
Le timing est parfait. Le CH continue sa séquence à domicile pour se rapprocher d'une place en séries.
L’attaque montre enfin des signes de vie, le désavantage numérique tient bon, et le vestiaire semble uni comme jamais.
Même les vétérans comme Brendan Gallagher et Mike Matheson, souvent pointés du doigt pour leurs performances irrégulières, jouent un rôle clé dans ce revirement de situation.
Au-delà des résultats, cette montée en puissance est aussi une revanche personnelle pour Martin St-Louis. Depuis son arrivée derrière le banc, il a été critiqué pour son manque d’expérience, ses choix tactiques, et sa gestion des jeunes joueurs.
Mais aujourd’hui, il semble enfin récolter les fruits de son approche axée sur le développement et la responsabilisation de ses joueurs.
« Les critiques, ça fait partie du métier, » a déclaré St-Louis.
« Je préfère me concentrer sur ce que je peux contrôler : préparer mes joueurs et les aider à s’améliorer. »
Et quelle meilleure façon de répondre à ses détracteurs que de remettre son équipe dans la course aux séries, contre toute attente?
St-Louis, qui a souvent parlé de l’importance de maintenir une « humeur égale », démontre un courage et une détermination qui inspirent son groupe.
Le message est clair : Martin St-Louis n’a pas besoin de parler pour répondre à ses critiques. Les performances de son équipe parlent d’elles-mêmes.
Et avec un joueur comme Patrik Laine qui brille de mille feux, il est difficile de ne pas croire que tout est possible pour ce groupe.
Alors que les Canadiens amorcent une série importante de matchs, les projecteurs sont braqués sur eux.
Les séries ne sont plus un rêve lointain, mais une possibilité bien réelle.
Et si St-Louis parvient à guider son équipe vers une place en séries, il aura prouvé, une fois pour toutes, qu’il est l’homme de la situation.
Le Canadien de Montréal est en mission. Et sous la direction de Martin St-Louis, cette équipe semble avoir trouvé une nouvelle identité, portée par la magie de Patrik Laine et une résilience collective impressionnante.
À quatre points des séries, le Tricolore envoie un message fort à la LNH : ne nous enterrez pas trop vite. Et pour St-Louis, c’est plus qu’un simple retour dans le mix. C’est une déclaration éclatante qu’il est là pour rester.
La revanche est un plat qui se mange froid.