Le vent du changement souffle sur le Canadien de Montréal, et Christian Dvorak en ressent toute la force.
Alors que l’équipe de Martin St-Louis entre dans une phase cruciale de préparation pour la saison 2024-2025, alors que les premières coupures auront lieu jeudi soir après le match à Toronto, un message clair a été envoyé à Dvorak : sa place dans l’alignement est menacée.
Olivier Kapanen, jeune prodige finlandais, pousse fort derrière lui, et ce n’est plus un secret que les postes de troisième centre et de quatrième centre représentent désormais une véritable compétition à l’interne.
Aligné ce soir contre les Maple Leafs aux côtés de "NHLers" comme Emil Heineman et Alex Newhook, Dvorak sait qu’il joue gros.
Son avenir avec le Canadien pourrait bien être en jeu. Non seulement il doit performer, mais il doit aussi surveiller ce qui se passe tout autour de lui, car Kapanen et Owen Beck, deux jeunes centres prometteurs, sont également habillés pour ce match décisif.
Le fait que ces trois joueurs soient en uniforme ce soir n’a rien d’un hasard. C’est un signe clair que la direction veut voir qui peut s’imposer dans cette bataille interne.
Martin St-Louis ne passe pas par quatre chemins : la compétition est bien réelle, et Dvorak se retrouve directement sous les projecteurs.
Si les jeunes, notamment Kapanen, réussissent à briller contre une équipe des Maple Leafs plus expérimentée, cela pourrait être le début de la fin pour Dvorak à Montréal.
Kapanen, placé aux côtés de Joshua Roy et Joel Armia, a l’opportunité de montrer qu’il peut évoluer au niveau de la LNH, et ce, contre une opposition de qualité.
Si le Finlandais et Beck surclassent Dvorak ce soir, ce dernier pourrait bien perdre son statut au sein de l’équipe. Et Jake Evans, même s'il n'est pas en uniforme ce soir, ne peut dormir sur ses deux oreilles.
Olivier Kapanen, avec son jeu intelligent et sa capacité à jouer dans les deux sens de la patinoire, est vu comme un potentiel centre de troisième ligne pour le Canadien.
Son début de camp est tout simplement impressionnant, et il semble déjà avoir l’approbation des entraîneurs. Placé avec Roy et Armia, deux joueurs au poste assuré, Kapanen a l’opportunité parfaite pour prouver qu’il mérite une place régulière dans l’alignement.
De l’autre côté, Owen Beck est également dans la course. Même s'il doit passer par Laval, il sera le premier candidat pour un rappel.
Jouant aux côtés de Barré-Boulet et Riley Kidney, Beck reçoit le message qu'il a de fortes chances de ne pas commencer l'année à Montréal, mais qu'il est tout proche.
Si Kapanen ou Beck parviennent à surpasser Dvorak, cela pourrait sceller le sort de l’Américain à Montréal.
Cette compétition interne n’est pas nouvelle dans le monde du sport professionnel, mais elle prend une ampleur particulière avec la situation actuelle des Canadiens.
Le fait de voir Kapanen et Beck habillés en même temps que Dvorak pour un match si important n’est pas anodin. C’est une façon pour la direction et le staff de faire passer un message : personne n’a sa place garantie, et chacun doit prouver sa valeur.
Si Dvorak peine à s’imposer ce soir, il pourrait se retrouver relégué au second plan, voire sur le marché des échanges.
Kent Hughes a déjà exprimé son désir de libérer de la place pour les jeunes talents, et Dvorak, avec son contrat de 4,45 millions de dollars, pourrait bien être l’un des premiers à quitter. Toutefois, il faudra clairement que Hughes retienne une partie de son salaire.
Même avec une retenue salariale, Dvorak pourrait être sacrifié pour permettre à des jeunes comme Kapanen et Beck de prendre le relais.
Christian Dvorak se retrouve dans une situation des plus délicates. Le message de Martin St-Louis est limpide: s’il ne parvient pas à se distinguer, la relève menée par Kapanen pourrait bien lui passer devant.
Oui, Kapanen joue gros ce soir.
L'alignement du CH contre les Maple Leafs:
Heineman – Dvorak – Newhook
Roy – Kapanen – Armia
Barré-Boulet – Beck – Kidney
Tuch – Gignac – Pezzetta
Hutson – Barron
Xhekaj – Engström
Struble – Reinbacher
Dobes
Hughes