Ce qui frappe après cette défaite crève-cœur en prolongation contre les Capitals de Washington, ce n’est pas seulement la résilience du Canadien. C’est surtout le fait que personne n’a osé poser LA question à Martin St-Louis.
Est-ce qu’Arber Xhekaj sera inséré dans l’alignement pour le match numéro deux?
Et si oui… qui va sauter?
Parce que le choix ne sera pas simple. Parce que Martin St-Louis est maintenant pris au piège dans un dilemme qu’il n’a pas vu venir.
Un dilemme cruel. Un dilemme qui va polariser les partisans, les journalistes, et peut-être même les gars dans le vestiaire.
D’un côté, il y a Jayden Struble, le sixième défenseur à avoir été utilisé hier. Peu de minutes. Peu d’impact. Mais pas d’erreur majeure. Il a fait ce qu’on attendait de lui.
De l’autre, il y a Ivan Demidov. L’espoir médiatisé. Le cinquième choix au total. Le prodige russe. Mais aussi le joueur le moins utilisé à l’attaque dans ce match.
Un joueur qui s’est retrouvé sur la glace pour deux des trois buts des Capitals, sans jamais vraiment s’affirmer en zone offensive.
Et pendant que les Capitals imposaient leur rythme et leur ton physique, on entendait les coups résonner sur les bandes. Gallagher plaqué, Hutson secoué, Guhle déstabilisé.
Le genre de match où un gars comme Arber Xhekaj devient soudainement essentiel.
Mais personne n’a osé poser la question.
Comme si le sujet était tabou. Comme si tout le monde savait que ce dilemme allait rattraper Martin St-Louis dans les prochaines 48 heures.
Parce qu’à un moment donné, il faudra réagir. Il faudra s’adapter. Il faudra répondre à la météo physique que Washington est en train de déverser sur la tête des jeunes du CH.
Gallagher a bien résumé la situation : « Ce temps-ci de l'année, on ne s'attend pas à un power play. »
Traduction? Protège-toi. Imposes-toi. Ou tu vas te faire brasser pendant sept matchs.
Et c’est là que l’entraîneur-chef devra choisir :
Sacrifier Struble, un soldat fiable, pour insérer Xhekaj, c’est facile sur papier. Mais ce serait jouer à 7 défenseurs. Et enlever un attaquant du bottom-six, ce serait peut-être couper la contribution de légèrement.
Mais sortir Demidov? Ouf. Ce serait créer une onde de choc. Ça ferait réagir les partisans. Les journalistes. Et peut-être même les joueurs dans le vestiaire.
Parce que si tu crois assez en lui pour l’habiller en série, pourquoi l’écarter après un seul match?
Mais hier, c’était clair : Ivan était débordé. Lane Hutson l’a même protégé publiquement : « J’ai perdu ma carte deux fois, ils ont gagné. Ça arrive, mais c’est difficile. »
Traduction? C’est pas juste sur Ivan. C’est moi qui ai manqué mon rôle. C’est du leadership. C’est noble. Mais ça ne change pas le résultat.
Demidov a été pris en zone défensive. Il a manqué d’énergie. Il n’a pas été une menace en relance. Et il était sur la glace pour le but décisif.
Alors Martin, tu fais quoi?
Tu te fies à la mérite, ou à la promesse du talent brut?
Tu gardes le silence, ou tu fais le move que tout le monde attend?
Parce que la vraie question, ce n’est pas si Xhekaj va jouer.
C’est : À quel prix?
La série vient à peine de commencer, mais l’histoire est déjà en train de s’écrire.
Et elle passera inévitablement par ce choix déchirant entre Ivan Demidov, le joyau inachevé, et Jayden Struble.
À suivre ...