Un affrontement entre le Canadien de Montréal et les Capitals de Washington au premier tour des séries éliminatoires?
Alex Ovechkin en rêve déjà. Selon des propos rapportés par des médias russes, le capitaine des Capitals espère secrètement que Montréal obtienne le dernier billet pour la danse du printemps, ce qui donnerait lieu à un affrontement historique entre les deux équipes.
Et ce n’est pas un hasard. Ovechkin a encore la défaite de 2010 coincée en travers de la gorge. À l’époque, les Capitals avaient terminé au premier rang de la LNH avec 121 points, portés par un Ovechkin en pleine apogée et un groupe offensif redoutable.
Pourtant, ils s’étaient heurtés à Jaroslav Halak indomptable, dans l’une des plus grandes surprises de l’histoire moderne des séries.
Aujourd’hui, 15 ans plus tard, le « Great 8 » n’a pas oublié. Pour lui, ce n’est pas qu’une simple série potentielle : c’est une question d’honneur, une opportunité de faire payer Montréal pour cet affront passé.
Sur papier, les Capitals sont une équipe imposante. Ils occupent le sommet de l’Association de l’Est, surprenant même les experts qui ne les voyaient pas dans une position aussi dominante cette saison.
Mais Washington est-elle réellement une équipe intouchable dans un cadre de sept matchs?
Le Canadien a déjà prouvé qu’il peut rivaliser avec les meilleurs. Samedi soir, une victoire convaincante de 3 à 1 contre les Panthers a démontré que cette équipe est capable de jouer du hockey inspiré, même face aux formations les plus coriaces de l’Est.
Malgré leur position au classement, les Capitals demeurent une équipe prenable. Et si le Canadien se faufile en séries, il jouera avec l’énergie du désespoir, ce qui en fait un adversaire redoutable.
Un affrontement Washington-Montréal offrirait un autre duel savoureux, en plus de la vengeance personnelle d’Ovechkin : celui de Pierre-Luc Dubois contre l’équipe qui devait être la sienne.
On se souvient tous du feuilleton Dubois-Montréal. Longtemps perçu comme un joueur qui voulait absolument jouer pour le Canadien, il a finalement préféré signer à Los Angeles, tournant le dos à Montréal en quête d’un plus grand marché et d’un style de vie californien.
Or, son passage à Los Angeles a été un fiasco total. Il a rapidement été échangé à Washington, où il tente de relancer sa carrière.
Mais imaginez l’ambiance électrique au Centre Bell si le Canadien devait affronter une équipe où Dubois joue un rôle clé. Ce serait un des éléments les plus captivants de cette série, un duel chargé de sous-entendus et de rancunes.
Un premier tour Montréal-Washington serait bien plus qu’une simple série éliminatoire. Ce serait un affrontement chargé d’histoire et de vengeance, un remake 15 ans plus tard d’un des plus grands moments des dernières décennies en séries.
Et cette fois-ci, Ovechkin veut s’assurer que l’histoire ne se répète pas. Mais le Canadien, s’il réussit à se qualifier, aura une chance bien réelle de jouer les trouble-fêtes.
Alex Oevchkin, lui aussi, veut ce duel. Il a toujours eu un immense respect pour Martin St-Louis, qu’il a affronté en tant que joueur, mais aujourd’hui, il brûle d’envie de l’affronter en séries en tant qu’entraîneur.
Avec le feu dans les yeux, il a lancé d’énormes fleurs à St-Louis, soulignant sa capacité à transcender un groupe, à inspirer ses joueurs, à faire de Montréal une équipe qui joue au-delà de ses moyens.
Et c’est exactement pourquoi il veut Montréal au premier tour. Il sait que ce serait un affrontement unique, intense, une série qui entrerait dans l’histoire.
Et nous, nous sommes convaincus que Montréal aurait ses chances. Washington est une machine bien huilée cette saison, mais soyons honnêtes : c’est une surprise.
Avant le début de la campagne, qui aurait misé sur les Capitals comme meilleure équipe de l’Est? Personne.
Ce club a volontairement entrepris une restructuration rapide, et même si la transaction Pierre-Luc Dubois s’est avérée un coup de génie, il ne faut pas oublier que Washington n’est pas encore une équipe pleinement rodée pour les séries.
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Surtout qu'ils vont être brûlés par la fameuse course d'Alex Ovechkin pour battre le record de Wayne Gretzky.
Et devant le filet? Le duo Logan Thompson – Charlie Lindgren est impressionnant, mais qui a réellement l’avantage entre Logan Thompson et Samuel Montembeault?
C’est du 50-50. Aucun des deux n’a encore prouvé qu’il pouvait être le gardien d’un long parcours en séries, et si Montembeault se lève au bon moment, le Canadien pourrait très bien voler une série contre Washington.
Ce duel aurait tout pour être l’une des séries les plus captivantes du premier tour. Un Canadien affamé, galvanisé par une ville entière, contre une équipe des Capitals dominante, mais peut-être trop préoccupée par la vengeance.
Parce que si Ovechkin prend le temps de parler aux médias russes de son désir absolu de voir Montréal en séries, c’est que ça l’obsède. Et parfois, vouloir trop une revanche peut mener à une déconcentration fatale.
Tout est possible. Washington est forte, mais prenable. Montréal est l’outsider parfait. Et si la LNH veut du spectacle, il n’y aurait pas meilleure affiche que ce face-à-face rempli d’histoire, de tension et de destin inachevé.
Canadiens en 7...