Les Rangers de New York ont tranché : Matt Rempe ne recevra pas d’offre qualificative cet été.
Selon les médias new-yorkais, le directeur général Chris Drury en a assez des singeries et des distractions qu’apporte cet homme fort au vestiaire.
Suspendu pour huit matchs en raison d’un geste dangereux contre Miro Heiskanen, Rempe se retrouve dans une situation délicate.
Pour le Canadien de Montréal, cette décision des Rangers représente une opportunité en or. Avec une réputation de bagarreur redoutable et une stature imposante (6’8’’ et plus de 240 livres), Matt Rempe pourrait être signé pour des "peanuts", offrant au Tricolore une option robuste à faible coût pour renforcer leur alignement au niveau de faire peur à l'adversaire.
Et son prof, Georges Laraque, serait dans la même ville que lui pour continuer de lui apprendre comment faire encore plus mal à ses adversaires.
Chris Drury, visiblement exaspéré, considère Rempe comme une distraction plutôt qu’un atout. Ce géant de la LNH, connu pour ses combats spectaculaires et son intimidation sur la glace, a également un historique de comportements qui irritent ses coéquipiers et ses entraîneurs.
La suspension pour son coup à l’endroit de Miro Heiskanen semble avoir été la goutte de trop pour l’état-major des Rangers.
Malgré son talent pour dominer physiquement ses adversaires, Rempe n’a pas su capitaliser sur cette force pour s’établir comme un joueur indispensable.
À New York, on préfère désormais miser sur une culture d’équipe plus disciplinée.
Alors que Mathieu Olivier, l’autre robuste Québécois, est en pleine négociation de contrat avec les Blue Jackets, son prix pourrait atteindre 2,75 à 3 millions de dollars par année, selon Renaud Lavoie.
On raconte que le Québécois et les dirigeants de Columbus sont encore très loin d'une entente.
Bien qu’Olivier ait prouvé sa valeur avec une production offensive en hausse cette saison (huit buts et cinq passes en 33 matchs), il représente un investissement important pour une équipe encore en reconstruction comme le Canadien.
Rempe, en revanche, pourrait être signé à une fraction de ce coût. À seulement 22 ans, il offre un potentiel brut d'homme fort qui pourrait être exploité par un entraîneur comme Martin St-Louis, à condition que ce dernier trouve un moyen de canaliser l’agressivité de l’attaquant.
Le Canadien a souvent manqué de robustesse sur la glace, et Rempe pourrait combler ce manque. Si le rôle de "shérif" d’Arber Xhekaj ne fait plus aussi peur qu'avant, puisque le défenseur se concentre maintenant sur son jeu défensif au lieu de chercher la bagarre, l’ajout d’un joueur comme Rempe pourrait redonner à l’équipe une présence physique intimidante.
De plus, son jeune âge laisse une marge de progression intéressante. Contrairement à Mathieu Olivier, qui est déjà à son apogée à 27 ans, Rempe a encore du temps pour développer son jeu et devenir plus qu’un simple bagarreur.
L’arrivée potentielle de Rempe à Montréal pourrait également envoyer un message clair : le Canadien est prêt à saisir des opportunités sur le marché pour bâtir une équipe plus difficile à affronter.
Pour protéger Ivan Demidov qui sera visé par tout le monde. Chaque recrue devient la cible des pestes des autres équipes.
Surtout si tu es Russe et que tu ne parles pas la langue.
Pour Kent Hughes, c’est une chance de montrer que personne ne va intimider Demidov, ou tout autre prodige du CH.
Rempe serait parfait pour protéger les jeunes joueurs et dicter le ton des matchs.
Pour Matt Rempe, un contrat avec le Canadien serait une seconde chance de prouver qu’il peut apporter une valeur ajoutée à une équipe de la LNH.
À Montréal, il pourrait bénéficier d’un nouveau départ, loin des attentes élevées des Rangers et des distractions du marché new-yorkais.
Et surtout loin de Chris Drury qui est devenu son ennemi numéro un.
Cependant, Hughes devra peser les risques et les avantages. Rempe peut-il vraiment devenir un contributeur régulier, ou son comportement problématique finira-t-il par causer les mêmes maux qu’à New York?
Quoi qu’il en soit, à un prix réduit, Rempe pourrait bien être l’acquisition surprise qui redéfinit l’identité physique du Canadien.
Reste à voir si Hughes saisira cette occasion pour donner une nouvelle chance à ce colosse mal-aimé des Rangers.
Dans tous les cas, Georges Laraque sera bien placé pour influencer Rempe de signer à Montréal si les Rangers ne lui soumettent pas d'offre qualificative.
Durant l’été, Matt Rempe a passé trois jours intensifs dans la région d’Edmonton avec Laraque, le bagarreur le plus redouté de la LNH de son époque.
En partageant son expérience et ses astuces, Laraque a aidé Rempe à perfectionner son art sur la glace.
La principale leçon? Utiliser son imposante portée à son avantage tout en apprenant à choisir ses moments pour jeter les gants.
Laraque a également prodigué un conseil précieux : ne jamais se battre juste pour le spectacle, mais toujours pour protéger un coéquipier ou défendre l’équipe.
Cette approche intelligente, combinée à l’expérience de Laraque, a transformé Rempe en un bagarreur redoutable et stratégique.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Laraque réside à Montréal, une ville où il est encore largement respecté, et pourrait continuer à guider Rempe s’il venait à signer avec le Tricolore.
Un tel soutien pourrait être déterminant pour aider le jeune homme fort à s’intégrer à l’équipe, perfectionner ses compétences et même se familiariser avec la vie au Québec.
Comme Laraque l’a confié sur le balado Dropping the Gloves de John Scott :
« Attendez de le voir. Il sera comme moi dans le temps où j’étais à mon meilleur. »
Cette déclaration en dit long sur le potentiel que Laraque voit en Rempe, et sur ce que ce dernier pourrait apporter à Montréal.
À seulement 22 ans, il pourrait être signé pour un salaire ridicule, permettant à Montréal de renforcer sa robustesse sans se ruiner.
Avec son gabarit unique et son nouveau talent de pugiliste acquis auprès de Laraque, Rempe pourrait rapidement devenir un favori des partisans montréalais.
Il comblerait également un besoin pressant pour le Canadien, qui manque cruellement d'un vrai homme fort, alors que Xhekaj, qui est de plus en plus un défenseur fiable, ne peut être déconcentré par le fait de se battre quand ça brasse sur la glace.
Laraque, en plus de son rôle de mentor sur la glace, pourrait vanter à Rempe tout ce que Montréal et le Québec ont à offrir.
Connu pour son sens de l’humour et son authenticité, Laraque serait l’ambassadeur parfait pour convaincre Rempe de s’installer dans la métropole québécoise.
De plus, l’idée de jouer sous les projecteurs de Montréal, avec l’attention constante des médias et des fans, pourrait motiver Rempe à redoubler d’efforts pour devenir un joueur clé.
En combinant les talents naturels de Rempe, l’expertise de Laraque, et l’environnement de développement unique que pourrait offrir Montréal, le Canadien a tout à gagner en donnant une chance au jeune homme fort.
Avec Georges Laraque dans la même ville pour continuer à le prendre sous son aile, Matt Rempe pourrait trouver à Montréal non seulement une équipe, mais aussi un mentor et un allié.
Une chose est claire comme de l'eau de roche : si le Canadien signe Rempe cet été, cette collaboration pourrait marquer le début d’une nouvelle ère de robustesse et de respect sur la glace à Montréal.
AMEN.