Voilà une photo qui risque de faire exploser les réseaux sociaux.
Selon les informations de notre collègue Maxime Truman, Matthew Beniers a été aperçu aujourd’hui à l’aéroport de Montréal. Une photo du joueur du Kraken de Seattle nou lui été transmise dans les dernières heures.
Évidemment, personne ne va sauter aux conclusions et annoncer que Kent Hughes vient de réaliser le coup de circuit de l’été.
Mais disons que le timing est incroyable.
Le nom de Matthew Beniers circule depuis longtemps dans les discussions entourant le Canadien de Montréal. Depuis des mois, plusieurs experts tentent de faire des liens entre les besoins du CH et la situation du Kraken de Seattle.
Même l'ancien agent de Carey Price et Brendan Gallagher a envoyé Benier à Montréal:
Et soudainement, voilà que Beniers se retrouve à Montréal.
Coïncidence?
Peut-être.
Mais dans le monde de la LNH, les coïncidences alimentent souvent les plus grosses rumeurs.
Le centre américain de 6 pieds 2 pouces n’a que 23 ans. Il possède déjà deux saisons de plus de 50 points à son actif et demeure l’un des jeunes centres les plus talentueux de sa génération. Malgré certaines périodes plus difficiles offensivement, plusieurs recruteurs croient encore qu’il n’a pas atteint son plein potentiel.
C’est exactement le genre de joueur que recherche Kent Hughes.
Depuis des années, le Canadien tente de trouver un véritable deuxième centre capable d’appuyer Nick Suzuki. Beniers coche plusieurs cases. Il est jeune. Il est responsable défensivement. Il possède du talent offensif. Et surtout, il s’inscrit parfaitement dans la fenêtre d’âge du noyau montréalais.
Le problème?
Seattle ne le donnera pas.
Pour mettre la main sur un joueur comme Beniers, le Canadien devrait sacrifier une pièce extrêmement importante.
Et c’est là que le nom de Kaiden Guhle revient encore une fois dans les discussions.
Depuis plusieurs semaines, les rumeurs impliquant Guhle prennent de l’ampleur. Plusieurs équipes voient en lui un futur défenseur numéro un. Son coup de patin, sa mobilité, son jeu physique et sa capacité à affronter les meilleurs attaquants adverses continuent de séduire les recruteurs partout dans la LNH.
À Montréal, la situation est particulière.
Lane Hutson est le stud intouchable.
Mike Matheson vient d’obtenir sa prolongation de contrat de 5 ans et 6 M$ par année. Sa clause de non-mouvement entre en vigueur le 1er juillet.
David Reinbacher demeure un projet majeur de l’organisation. Il n'est pas intouchable, mais sa valeur est tellement moins élevée que celle de Guhle.
Adam Engström pousse de plus en plus fort, mais n'a pas une grande valeur sur le marché.
Jayden Struble continue de remplir son rôle de bouche-trou
Arber Xhekaj possède un profil unique qui attire énormément d’équipes, mais pas pour obtenir un actif premium comme Beniers.
Le Canadien possède une abondance de défenseurs gauchers alors qu’il cherche désespérément de l’aide au centre.
Voilà pourquoi plusieurs recruteurs établissent un lien logique entre Montréal et Seattle.
Et pour une fois, on ne parle pas de Michael Hage.
Seattle possède actuellement une profondeur enviable au centre.
Shane Wright, aussi au coeur des rumeurs, n'a pas encore atteint son potentiel. Malgré un développement parfois irrégulier, plusieurs dirigeants de la LNH continuent de croire qu’il possède le potentiel pour devenir un 2e centre établi dans la LNH.
Berkly Catton frappe également à la porte. Les dirigeants du Kraken le voient déjà comme l’un des joyaux de l’organisation à long terme.
Sans oublier le vétéran Chandler Stephenson, signé 6,25 M$ jusqu'en 2031.
Lorsqu’une équipe accumule plusieurs jeunes centres de qualité, elle finit inévitablement par devoir prendre des décisions difficiles.
Voilà ce qui alimente les spéculations entourant Matthew Beniers... et Kaiden Guhle...
Pendant ce temps, à Montréal, Michael Hage continue lui aussi d’attirer énormément l’attention à travers la Ligue nationale.
Plusieurs recruteurs sont convaincus que Hage possède le potentiel pour devenir un excellent centre top-6 dans la LNH.
Son coup de patin est élite.
Son intelligence offensive impressionne.
Sa progression depuis son repêchage est spectaculaire.
Et surtout, plusieurs organisations adorent son plafond de développement.
Ce serait exactement le type de jeune joueur qu’une équipe comme Seattle pourrait exiger si elle décidait réellement d’écouter les offres pour Beniers.
Mais comme le Kraken est bien nanti au centre, le DG Jim Botterill a son viseur sur Guhle.
È un certain moment, pour obtenir un joueur de qualité, il faut accepter de donner de la qualité.
Le Kraken cherche à améliorer son équipe maintenant et veut un défenseur gaucher robuste.
Et Kaiden Guhle représente exactement le type d’actif capable d’amorcer une conversation sérieuse.
Attention.
Cela ne signifie pas qu’une transaction est imminente.
Cela ne signifie pas non plus que Beniers est à Montréal pour rencontrer Kent Hughes.
Il peut être ici pour mille et une raisons.
Mais une chose est certaine.
La photo prise à l’aéroport vient de jeter un immense bidon d’essence sur un feu qui brûle déjà depuis longtemps.
Car imaginer Matthew Beniers derrière Nick Suzuki au centre du Canadien…avec Ivan Demidov.
C’est exactement le genre de scénario qui fait rêver les partisans et qui fait exploser Internet.