Lundi soir au Centre Bell, Martin St-Louis sera dans l’impossibilité de cacher David Reinbacher face aux Flyers de Matvei Michkov.
Cette rencontre entre le Canadien de Montréal et Philadelphie attire déjà l'attention, non seulement en raison de l'opposition entre ces deux équipes, mais surtout parce qu’elle remet en lumière la comparaison constante entre les deux jeunes prodiges.
En juin 2023, lorsque le Canadien a opté pour Reinbacher au cinquième rang, il a décliné la possibilité de sélectionner Michkov, considéré comme un talent générationnel par plusieurs observateurs.
Cette décision a immédiatement créé une onde de choc parmi les partisans du CH, beaucoup espérant voir le talent spectaculaire du jeune Russe endosser le chandail tricolore.
Depuis ce choix controversé, chaque mouvement de Reinbacher est scruté, et la comparaison avec Michkov est devenue inévitable.
Le Canadien a déjà tenté de protéger Reinbacher des critiques. Son absence au Rookie Showcase de l’Association des joueurs de la LNH en Virginie a été perçue par certains comme un effort pour le préserver de la pression médiatique, en particulier face à Michkov, qui, lui, participait à l’événement.
Cette stratégie de protection pourrait ne plus fonctionner. Si St-Louis décidait de ne pas aligner Reinbacher lundi, cela ferait trop jaser.
Le cacher à nouveau donnerait l’impression qu’il est traité comme un enfant fragile, incapable de soutenir la comparaison avec le prodige russe.
Reinbacher, qui a évité jusqu’à présent l’attention médiatique massive, se retrouvera face à une épreuve de taille lundi.
L’absence du défenseur au Showcase a déjà fait sourciller, d’autant que d’autres jeunes talents du CH, comme Logan Mailloux et Lane Hutson, étaient présents. Pour plusieurs, cet événement était une chance en or pour les espoirs de se démarquer avant les camps d'entraînement.
L’absence de Reinbacher a soulevé des doutes : le Canadien chercherait-il encore à le protéger des projecteurs, ou est-ce une indication plus subtile que Reinbacher ne débutera pas la saison avec l’équipe?
Ce qui est certain, c'est que l’attention autour de Michkov ne fait qu’accentuer la pression sur le jeune défenseur autrichien.
Si Michkov performe brillamment lors du match de lundi, les partisans du Canadien pourraient rapidement ressasser leurs frustrations de ne pas l’avoir vu sélectionné.
Reinbacher, quant à lui, n'aura d'autre choix que de montrer qu'il mérite cette cinquième sélection.
Dans ce contexte, Martin St-Louis doit jouer une carte délicate. Protéger Reinbacher à outrance pourrait nuire à sa confiance et donner l’impression qu’il n’est pas prêt à affronter les meilleurs.
Le lancer dans la mêlée, par contre, risque de l'exposer à des comparaisons immédiates et cruelles si Michkov brille devant tout le monde.
Quoi qu’il en soit, lundi soir, Reinbacher devra finalement affronter ce spectre omniprésent qu’est Michkov. La question est de savoir s’il s’écroulera sous cette pression ou s’il saura s’élever et prouver qu’il est à la hauteur des attentes placées en lui.
Les mauvaises langues n’hésiteront pas à dire que Reinbacher craint cette confrontation. Mais une chose est claire : le temps des excuses et des protections est révolu.
Le CH et son jeune défenseur devront répondre aux critiques avec des performances solides, sur la glace.
Mais surtout, il se doit d'affronter celui qui va devenir son pire ennemi. Michkov vs Reinbacher un duel à finir...