Matvei Michkov a montré beaucoup d'empathie envers son compatriote Ivan Demidov, qui vit une situation difficile avec le SKA Saint-Pétersbourg.
Demidov, qui a été « benché » sans ménagement lors de son dernier match, n’a eu droit qu’à une maigre minute de glace en troisième période, suscitant une vague de critiques de la part des fans du Canadien et de ceux qui suivent son développement de près.
Michkov, bien placé pour comprendre cette situation, n’a pas hésité à exprimer son soutien à Demidov, lui qui a vécu un traitement similaire en Russie l'année précédente.
L'attaquant des Flyers clame même que selon lui, Demidov se développerait mieux en déménageant en Amérique du Nord dès cette année.
Michkov, qui était pourtant l’un des meilleurs espoirs du hockey mondial, avait été laissé de côté par le SKA Saint-Pétersbourg et prêté à une équipe de moindre calibre, le HC Sochi, afin d'avoir du temps de jeu.
C'était une expérience frustrante pour lui, et il sait à quel point cela peut être démoralisant pour un jeune joueur en plein développement.
Cependant, la situation de Demidov est encore plus complexe, car étant dans la dernière année de son contrat, il ne peut pas être prêté à une autre équipe, ce qui limite ses options et le contraint à rester sous la gestion du SKA, où il est sous-utilisé.
Ce manque de respect envers Demidov a également attiré l'attention des partisans des Flyers de Philadelphie, qui ont tenté de ridiculiser le jeune joueur du CH en minimisant ses performances et en affirmant qu'il n'était tout simplement pas assez bon.
Mais le fait que Michkov, lui-même un joueur des Flyers, ait subi exactement le même traitement en Russie a soudainement calmé ces critiques.
En voyant que Michkov avait dû surmonter une situation similaire pour finalement s'épanouir, les voix moqueuses se sont tues.
Michkov, qui a trouvé du succès en quittant la KHL pour rejoindre la LNH, est l’exemple parfait que ces jeunes talents peuvent s’élever au-dessus des difficultés lorsqu’ils sont correctement encadrés et soutenus.
Son soutien public envers Demidov, soulignant que ce genre de gestion fait malheureusement partie du parcours des jeunes joueurs en Russie, a rappelé à tout le monde que le véritable problème ne réside pas dans le talent de Demidov, mais dans la manière dont certains clubs russes traitent leurs jeunes espoirs.
Le geste de Michkov a résonné profondément parmi les partisans du Canadien, qui voient en Demidov un potentiel immense, mais gâché par un environnement qui ne lui permet pas de se développer pleinement.
Le fait que Michkov, lui aussi victime de cette gestion restrictive, ait réussi à briller par la suite donne de l’espoir à ceux qui souhaitent voir Demidov rejoindre la LNH et prouver sa valeur.
En attendant, Demidov doit continuer à se battre pour chaque minute de jeu, malgré les obstacles que lui imposent son coach.
Mais avec le soutien d’un ami comme Michkov et celui des partisans du CH, il est clair que son talent finira par s’imposer, et que cette période difficile ne sera qu’un obstacle temporaire sur la route de son succès.
Si seulement Kent Hughes pouvait le rapatrier à Montréal...ou Laval...dès cettte saison.
Trop peu, trop tard...