La tension a officiellement débordé à Philadelphie. Et cette fois, ce n’est plus une interprétation, ni une lecture entre les lignes : Rick Tocchet a explosé devant les médias.
Visiblement à bout, fatigué, irrité, presque agacé d’avoir à répéter l’évidence, l’entraîneur-chef des Flyers n’a laissé planer aucun doute : le dossier Matvei Michkov est devenu envahissant, au point de parasiter l’environnement quotidien de l’équipe.
Tout est parti de cette séquence vidéo devenue virale, samedi contre les Rangers de New York, où l’on voit clairement Michkov s’emporter au banc lors d’un échange animé avec son entraîneur.
Geste d’exaspération, bras lancés dans les airs, attitude de contestation : l’image a frappé. Elle a surtout ravivé un malaise déjà bien installé autour du jeune Russe.
« Assez, c’est assez »
Dès le début de son point de presse lundi, Rick Tocchet a donné le ton. Pas de détour. Pas de tentative d’apaisement. Une réaction brute, presque défensive.
« On a un bilan de 17 victoires et 10 défaites, ce qui est bon. J’ai répondu à six questions sur Michkov. Franchement, assez, c’est assez, les gars. »
La phrase est lourde de sens. Ce n’est pas seulement une fatigue médiatique. C’est le signe d’un entraîneur qui estime que l’attention démesurée portée à un seul joueur est en train de nuire au collectif. Tocchet n’a pas tenté de minimiser la situation : il a choisi de la balayer.
Tocchet ferme la porte à toute controverse
Sentant que les journalistes cherchaient à creuser davantage la relation avec Michkov, Tocchet a clairement tracé une ligne.
« Je veux dire, c’est la cinquième question à propos de Michkov. J’apprécie votre démarche, mais vous essayez de créer quelque chose qui n’existe pas. »
Ce commentaire, loin de calmer les choses, a plutôt confirmé une réalité : le sujet est devenu inflammable. Quand un entraîneur parle de tentative de “créer quelque chose”, c’est qu’il sent la pression monter, autant à l’interne qu’à l’externe.
Mettre en valeur les autres… pour mieux éteindre l’incendie
Plutôt que de continuer à parler de Michkov, Tocchet a délibérément changé de cible. Il a nommé des joueurs. Plusieurs. Un par un. Comme pour rappeler que les Flyers ne tournent pas autour d’un seul individu.
« Dan Vladar réalise une excellente saison. Jamie Drysdale joue très bien à 5 contre 5. Cam York se débrouille très bien. Beaucoup d’autres joueurs de l’équipe sont performants. »
Ce passage est cinglant. Tocchet envoie un message clair : l’équipe gagne sans dépendre de Michkov, et il refuse de laisser croire que le succès ou l’échec des Flyers repose sur ses épaules.
Malgré son agacement évident, Tocchet n’a pas complètement fermé la porte à l’analyse du jeu de son jeune attaquant. Mais le ton est resté froid, clinique, presque administratif.
« Il doit apprendre à jouer la game, et il essaie. Il est bien meilleur défensivement. Il joue beaucoup mieux en équipe. Et c’est comme ça qu’on gagne des matchs de hockey. »
Puis, la phrase qui résume toute la philosophie du coach :
« Il ne s’agit pas de favoriser un seul joueur. C’est tout. »
Autrement dit : le talent ne donne aucun passe-droit. Et encore moins dans une équipe qui performe collectivement.
Ce qui rend la sortie de Tocchet aussi significative, c’est le contexte global. Michkov traîne déjà une réputation :
Arrivée au camp en mauvaise forme physique.
Éthique de travail questionnée, fréquentations hors-glace louches.
Commentaires publics du capitaine Sean Couturier plus tôt cette saison le traitant de pommer pourrie, et maintenant, une altercation visible au banc
La conférence de presse de Tocchet n’est donc pas un incident isolé. Elle s’inscrit dans une suite logique d’événementsoù l’organisation tente de reprendre le contrôle du narratif.
Les chiffres, eux, n’aident pas
Sur la glace, le contraste est frappant. Après une saison recrue de 63 points en 80 matchs, Michkov affiche cette année :8 buts, 11 passes pour 19 points en 34 matchs.
Son temps de jeu moyen est sous la barre des 15 minutes.
Pendant ce temps, les Flyers trônent au sommet des équipes repêchées dans l’Est avec une fiche de 17-10-7 (41 points). L’équipe gagne. Et Tocchet refuse clairement que le débat Michkov vienne brouiller ce succès.
Rick Tocchet n’a pas simplement répondu aux journalistes. Il a claqué la porte.
Son irritation, son ton sec, sa volonté de couper court au sujet en disent long sur l’ampleur de la tension.
À Philadelphie, le dossier Matvei Michkov est désormais officiellement sous haute surveillance. Trop de bruit. Trop de questions. Trop de gestes mal interprétés... ou trop bien compris: le fait que Michkov est un véritable poison.
Une chose est sûre : quand un entraîneur-chef explose publiquement de la sorte, ça veut dire que l'ambiance est devenue toxique autour du joueur.